走出安静的大宅，来到热闹起来的街道上，再度整理完毕仪容仪表之后，面色如常的伊比斯微微皱起了眉。
失手是常有的事情。
即使是从前，被瓦妮莎抛下独自一人在泥沟中摸爬打滚的那段日子里，生疏的技术也总是带来了各种苦头。不说偷取食物被发现，或是扒窃时正好碰上受害人回头，就是在刺杀目标的时候，由于各种因素造成的一击不中也不是罕见事了。在那之后，与其说自己获得了技术上的成长，更重要的是摆脱了失手带来的负面情绪——不再因为事情的发展出乎意料而无所适从，事先预备的退路与应对方案代替了失误带来的手足无措，这便是从青涩走向成熟的标志。
只是，明明自己已经不再会因为挫折扰乱情绪了，心底却又泛出了苦涩与焦躁感。伊比斯很清楚是什么理由在干扰自己——那种最近才出现的、不安于循规蹈矩急功近利的情绪。
掸了掸衣袍上不存在的灰尘，青年深深地吸了一口气。
没有必要为情绪所影响，重要的是找到失误背后的原因。这一次，特地挑选的是一个境遇窘迫没有靠山的家族来登门拜访，投资商会的劝诱也像是老鼠面前的奶酪一样令人无法拒绝。然而——尽管中途对面一度表现出了动心的神态，最后还是说出了「会再考虑的」这样实则为拒绝的敷衍回答。
理论上讲，这并不是什么需要在意的失败。这种事实际上是和泡妞一样的，厚着脸皮广撒网才是正确的策略，但之前的交流确实暴露出了计划中的缺陷：事实上没有任何背景的新商会究竟该如何建立起信任呢？
踱步于午间热闹的街市，沉思起来的伊比斯微微皱起了眉。
绿藤商会能够所向披靡，很大程度上就是由于站在台前的风神瓦妮莎对商会的承诺进行了担保。所有与绿藤商会进行往来的人们都不用担心会受到商人们的欺诈——或者换句话说，即使存在暗地里的欺诈行为，有着亚神作为招牌的绿藤商会总能找到理由欺瞒过去。而对于没有背景的小商人而言，邻里之间的口碑与本地可靠人士的担保就是他们能够完成交易的保障，否则，一位毫无背景的新商人是很难得到过多的信任的。
那么，倘若要增加新商会的可信度，同样就得有可靠的担保人——最理想的情况下，如果能有一位亚神站台，新商会的发展绝对会变得畅通无阻。这个念头才刚一出现，就被伊比斯给摇头否决了。只是靠着「查尔斯」的身份的话，要获得亚神的青睐可不是简单的事情，再说，又有哪位亚神是适合的人选呢？
如果执掌商业与信使的亚神还在的话，起码还可以去找他寻求帮助。可惜目前这个神职是空缺，而信使的概念也被别的亚神拿走了……其他的亚神呢？会有什么对普通人友好，愿意为底细不明的商会作担保的亚神吗？
穿行于人群中，一个个亚神的名字在青年的脑袋中排除而过。倒不是说亚神们都对商人这个群体有多厌恶，而是考虑了他们已知的性格、人际与阵营等情报综合出成本与可能性的考量后，很难得到有明确成功率的人选和方案。
最后，他得出了结论：想要从亚神们那里取得人情与担保，这条路几乎是走不通的。
走入死路的伊比斯并没有感到过多的失落。除了寻找亚神担保之外，还有什么方法能提高商会的可信程度呢？或许要先从各个产业所在的本地人入手，具体的手段可以是……纷乱的想法还未成型，青年的呼吸先因为惊讶而停滞了。
他看到人群之中，正有一位身着布裙的有着灰色长发的年轻女性对向走来。伊比斯当然能第一时间将这位偶遇的熟人认出——不仅仅是因为刚刚自己还在嘀咕她的名字，以前，自己还跟随这个人练习过剑术，要从人际关系上来看，还得向她称呼一声「老师」呢。
不过，那都是「伊比斯·英卡纳」的事迹了。对于「查尔斯」来说，此时在路边偶遇的这一位，只不过是个……亚神罢了。
于是，眉宇间露出兴奋之色的「查尔斯」搓了搓手，一脸崇拜模样地大步迎着走上前去。
「母树啊，这不是奥莉…那位大人么？！竟然能在圣都瞻仰到您的身姿，真是三生有幸啊！」
因为察觉到对方是在隐匿身份出行，而突然住口并压低了后半句声音，这样的伪装果然天衣无缝得没有让火与熔炉之神奥莉薇尔起疑。虽然并不认识这位热情走来的精灵青年，灰发的女亚神也不觉得有什么问题。尽管她在公共场合总是穿戴着能够覆盖全身以至面容的沉重盔甲，偶尔会被幸运的民众目睹真容也再正常不过了。
「不用那么激动，信徒。」除了信徒的话，也没有什么凡人会这样兴高采烈地上来打招呼了吧，心里如此推测的奥莉薇尔出言安抚，「我是有个人私事前来圣都，并没有要惊动其他人的意图，你也不比如此失态，保持平常心就好。」
来自某个小家族的奥莉薇尔是铸造工匠们的保护神，一般出没的活动范围是家族领地。虽然是以瓦妮莎为首的新一代的长辈，和其他存续许久的亚神们比起来，从父亲那里继承神位的她也已经非常年轻了。从派系上看，这位态度完全不能用圆滑形容的耿直女性基本算是个中立角色，从未参与亚神之间的任何争端。因此她所说的「没有要惊动其他人的意图」，指的就是不想用出现在圣都这件事刺激其他亚神们。
不过，丝毫没有伪装的她即使再怎么低调也不难被民众认出，然后出现在圣都的消息一定会传入亚神们的耳中，反而会被怀疑是暗中加入了某一方……默默吐槽了老师一如既往的直性子，伊比斯不动声色地露出了然的神态。
「在下名叫查尔斯，是个四处奔波的商人，因此偶然与您有过一面之缘……」
他小心地窥视着奥莉薇尔的面容，果然发觉了她短暂地微皱起了眉头。和自己对老师的了解一样，她还是不喜欢商人这个群体。如果不是这一点的话，没什么架子又易于接触的奥莉薇尔原本非常适合成为担保人的人选。
不过，他上前搭话时本来就没有抱着这样的想法。恰恰相反，是纯粹没有目的靠着想和熟人聊天的冲动而行动了而已。
「和平日里英武不凡的样子不同，今天的您真是美丽……」
虽然这句称赞话并不违心，但横向比对其他的女性亚神之后，伊比斯也只能在心里暗暗叹气。平心而论，奥莉薇尔的容貌相比凡人而言完全可以用「美人」来形容，可不说是和公认的拥有倾国倾城容姿的瓦妮莎相比了，除了那些总以老妇人外表示人的，和其余的女性亚神相比，美貌毫无特色的她只能说是平平无奇了：不高不矮，不腴不瘦，五官柔和而不突出，甚至胸部估计都只是娇小得刚好盈盈一握，穿上低胸礼服也挤不出沟来。更不用说，她也是个疏于梳妆打扮的家伙，此时身上的常服就朴素得没有什么装饰。
咦，为什么要说也呢？
面对称赞，神色平静的奥莉薇尔果然也只是淡淡地点了点头。或许是平日也听惯了这样的赞誉，或许，是作为亚神没把凡人的恭维放在心里吧。
「你有什么事吗？」
「哦……」这倒是个好问题，伊比斯转眼之间就想好了真挚的答案，「新来圣都的在下最近有一笔巨额生意正在磋商，需要得到一位担保人的帮助……」
「你找错人了。」奥莉薇尔冷冷地回复道，「我不了解这些东西，也没法成为你的担保人。」
冷淡的回答完全在意料之中——就连之后对话的走向也是一样。
「母树啊！难道您认为我是别有用心才会接近您的吗？难道您觉得我对您毫无信仰，只是为了欺骗您成为担保人才会上前来搭话吗？」青年故意捂住心口，露出了心痛的模样，「在下只是像个正常的信徒一样，向着您倾诉烦恼而已，为何您要露出这样一副疏远的样子呢？」
听到了这样一番真情流露的话语，原本还觉着这个年轻人动机不纯的奥莉薇尔开始愧疚了起来。当然，已经成为亚神许久的她控制住了表情，只是语气变得温和了不少。
「我明白你的心意，但我的回答还是一样：我无法为你提供帮助，因为我的本职不在于此。你可以去找英卡纳家的风神——如果她现在就在圣都的话。虽说商神的位置空缺，她是最有可能向你提供帮助的神只了。」
「哦，非常感谢您的建议！」虽然这份建议的价值完全是零，「您真是帮到我的大忙了，感谢仁慈慷慨的奥莉薇尔大人！」
伊比斯恭恭敬敬地鞠了一躬，却并没有立刻结束对话离去——倘若这么做了的话，就反而落实了奥莉薇尔的怀疑，好不容易拉进的距离很快会被疏远。他热心地凑了上来，诚恳地提出了各种建议。
「您准备在圣都待多久呢？如果能赏脸让在下尽地主之谊的话……」
「劳你费心了，不需要。」
「您现在有适合的落脚处吗？圣都外有在下的庄园……」
「心领了，用不着。」
虽然都是热脸贴上冷屁股的结果，但伊比斯也知道老师的性格，她并不会因此就对「查尔斯」的观感有所下降。小心保持适当距离陪伴了奥莉薇尔走出一路之后，她突然打断了殷勤中的青年，主动挑起了新话题。
「你刚刚说，你是刚到圣都的商人？不是在此长住的居民？」
「是的！之前，我都在草原那里……」
没等一脸荣幸的伊比斯说完话，奥莉薇尔就强硬地出声打断了他的自白。
「给你一个忠告，最近还是离开圣都吧。」她的面色凝重，毫无疑问说出的不是威胁而是劝说，「在你所看不见的地方，正有暗流在涌动。不想被卷入之中吞噬的话，还是尽早远离是非之地比较好。」
「您这是什么意思？在下没有听懂……」
「……算了，只是悲观人的胡言乱语罢了。事情也不会变得那么坏的。」奥莉薇尔叹了一口气，「不过，圣都的情况确实不容乐观。希望你能老实本分，不要掺和那些危险的事情中去——需要亚神作为担保的生意，这样的事最近还是少做些比较好。」
「不用跟上来了，相遇之缘到此为止就行了。」
抛下最后一句话后，奥莉薇尔便头也不回地迈步离去了。留在原地的伊比斯并没有追赶，而是露出了若有所思的表情——这一次，就不只是伪装出来的了。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「切半斤仔排……算了，来半块腿肉就行了，切成肉末包好。」
科克歪着脑袋，显然是没有弄清楚腿肉是啥。直到一旁的波里尼指了指，他才恍然大悟，拿起屠刀狠狠一剁，将半块猪肉扔到了顾客面前。
「老板，你咋不剁一下呢？」
「老子不会！爱要不要！」
「你——那我就不要了！」
「嘿！你还真敢不要啊！」
眼看着上门的客人马上就要变成仇家，坐在肉摊边板凳上的妮芙丝揉了揉脑袋，站起身来夺过了科克手中的屠刀，自己动手开始剁肉。沉重的刀具在少女纤细的手中显得轻如鹅毛，飞快地斩剁在案板上，不一会儿就把完整的肉块变成了肉糜。
「还有别的要求吗？」清脆的女声颇有耐心地询问道，「再复杂的我就做不出来了——就连剁肉末我也是刚学没几天。」
「没，没了。」
被眼前有些超现实的景象震慑了的客人晕乎乎地丢下铜钱，用布条包起肉末便离开了。妮芙丝摇了摇头，努力把萦绕在耳鼻边的骚臭味去除，重新回到了座位上做好。待在上风口后，难闻的气味总算减轻了许多，让她稍微好受了些。
「虽然只是在帮别人看摊子，对客人发脾气也是不对的，科克。」
「我…我知道了……」
被少女这么一批评，刚刚还怒气上头的混混青年立马就萎靡了下来，乖乖地拿起铜钱扔进了脚边的竹篓里。
妮芙丝点了点头，将手浸入了水罐之中，稍稍清洗了一下油渍。同样满手是油的科克虽然不觉得有什么难受的，见到少女这样做了，也跟着伸出手来——他接过少女递过来的陶罐，突然浑身颤抖了起来。
「怎么了？」
「我，我刚刚，摸…摸……」
「啊？」
一旁的波里尼偷偷踩了友人一脚，才将他的异常动作止住。
「没事没事，就是有点冷而已。一会儿我给他找件衣服穿。」
「是吗。」信以为真的妮芙丝点了点头，丝毫没有发觉异常的源头是两人的手相互触碰了，「圣都冬日的气候虽然反常地高，毕竟也还是比春天要冷一些的，确实得多穿一点呢。」
她矜持地并起了腿——也不是觉得冷，只是早上被那家伙捏着胸部弄醒后来了好几发，里面现在还满满的都是精液。保持这样的姿势，就不容易流出来了。恢复正常的科克倒是傻呵呵地一直笑着，故意撇过头去不敢再看向少女，努力集中注意力盯着挂满了各种肉块的肉摊。
三人所在的地方是中环一处宽阔的市场，贩卖着各色食物的小商贩们都将摊子摆在了这里。事情的起因，是某个遇到了急事的老乡委托血尾帮的成员们帮他照看半天位于中环的肉摊，因此无事可做的科克与波里尼就在好奇的妮芙丝的撺掇下接受了这个任务——反正也是坐着发呆，两个成天游手好闲的混混倒也没有显示出不乐意来。
「感觉……咱们这里的客流量好低啊，都没什么人来光顾的。」
「没人喜欢猪肉喽，这东西又骚又难吃，口感差没味道，哪里比得上羊肉和牛肉。据说大户人家只喜欢用这东西喂奴隶……」意识到说的话有些不妥，波里尼赶快换了个说法，「在我们村里，也就穷人会养几头来吃。在圣都呢，就是外环的人习惯吃这东西了。不过因为很便宜，放在中环卖也总是能卖得出去的。」
波里尼一边说着，一边拿起木条，将案板和屠刀上遗留的肉末刮下，掀开脚边的另一个竹篓扔了进去，激起了一片叽叽吱吱的叫声。
「那个，养的是什么？」
「没什么，几只小老鼠而已嘛。虽然肉不多，串起来卖也是一份收入啊。」
虽然有些怀疑这东西的卫生程度，但既然最后都是要烤熟再吃的，只要中间过程不传播疫病就应该没问题。得到了答案的妮芙丝点了点头，继续坐在凳子上，从没人在意的角落观察起了市场内的人员流动。
和波里尼说的一样，精灵们果然更偏好羊肉、牛肉或禽肉，不过相比肉类，各种品类的果蔬卖的最好。苋菜、芹菜、豌豆、莴苣、冬笋，还有各种叫不上名字的蔬菜堆满了各种菜摊，这也符合她这几个月来对精灵平民们的观察：主食谷物类和蔬菜水果，还有奶与蛋，肉类虽然也吃但摄入不多。当然，也有嗜好吃肉的精灵存在，不过更多的是半精灵——她已经发现，市场上那些总是流连在肉摊前的身影，大多数都是有着一半人类或者兽人血统的半精灵们。
半精灵，精灵与其他种族的混血儿，很大一部分都是精灵与异族奴隶生下的孩子。也因此，他们大多数没有体面的身份地位，处境与外环那些别的地方搬来的平民相似。即使侥幸生在了富贵人家，也有不少会在成年之后被赶出家门，合理地被剥夺对家产的继承权。虽然他们理论上不会像异族一样沦落为奴隶，但是据说精灵体征不明显的混血儿很容易被捕奴者抓起来，也有显赫家族对半精灵奴隶偏好的流言传出……总之，半精灵们基本上都是些苦命人，除了真的被父母所包庇的幸运儿，或是有着一技之长投靠各个家族获得地位的优秀人才，剩下的也都活在贫穷与困苦之中。
被救下的老弱奴隶之中，就有个拥有四分之一精灵血统的小女孩。据她所说，她原本有个爱着她的平民半精灵父亲与奴隶母亲，但是随着父亲的意外死亡，街区那些有名望的老人们就伙同父亲的精灵兄弟把母亲卖给了别人，还把她这个「贱种」从温暖的小屋子里赶了出去。之后，她偷过东西，做过雏妓，又被抓住变成了奴隶，遭到精灵主人的奸淫与毒打后扔出家门变得奄奄一息，最后才被自己买了下来……这也是半精灵这一群体在圣都中遭遇的缩影啊。
观察、思考、获得阅历、总结经验，接近精灵们的生活，从各个角度观察不同阶层的人们所经受的日常，这就是龙女来到圣都的目的。在此之前，只到访过并留在布莱丹的她只知道精灵们对那里的人类而言是凶狠可怖的异族，却并不明白这样的印象背后究竟运行的是个怎样的社会。置身于传说中最繁华的城市之时，她才终于有了一半的模糊印象——还有另一半，是暂时只瞥见奢靡一角的上流阶层，或许就要等那家伙带自己去见识了。
就这样，妮芙丝一边眺望着午间人来人往充满活力的繁华市场，一边和身旁的两位混混有一搭没一搭地闲聊起来。虽然都是些没营养的街坊；流言，比如流窜偷东西的黑猫或是某街区出现的耍猴艺人，但她并不讨厌这样的聊天，心底竟产生了些不急不迫的闲适感来。
然后，街区的人流突然发生了变化。
起初是从远处传来的喧哗声，被影响的人们纷纷朝那里转过了头。随着吵嚷声越来越近，市场里的人们像是受到了什么召唤一样，纷纷停下手中的事向着声音的来源围了过去。
于是，诡异的事情发生了。
吵闹的声音逐渐停滞了下来，只剩下了若有若无的音乐——不，应当是随着音乐的靠近，那些原本还兴奋着喧嚣着的人们仿佛约定好了一般闭上了嘴。明明拥堵在一起，围观的人们却都屏住了声音。静谧的人群缓缓裹挟着中心那轻柔而跳脱的音源不约而同地移动起来，像是着了魔一般陷入了狂热的沉默之中。
「这是……怎么了？」
哪怕是妮芙丝，也感受到了此刻发生在市场中的一定是某种不同寻常的事件。耳边没有传来回答，于是她转过头去，看见了两个混混也一脸痴呆相地站在那里远望着，像是根本没有听见自己的提问一般。
很不对劲，非常不对劲。龙女终于醒悟过来，或许应该伸手捂住耳朵——她确实这么做了，但那样根本无法堵住飘进耳中的音乐。只是非常简单的曲调，柔和的音色跃动着轻快的旋律，连和弦都没有的单声部乐曲对于听惯了各时代流行歌曲的她而言本应该是如同孩童的练习曲一般幼稚的作品，但偏偏仿佛有着什么神秘的力量一般，吸引她放下双手，呆呆地坐在原地。
等到回过神来的时候，演奏已经结束了。人群中爆发出了巨大的欢呼与喝彩声，就连科克和波里尼也都挥手高喊起来。自己刚刚是在欣赏音乐而失了神吗？不知什么时候站起来了的妮芙丝努力地回忆了一下，却发现之前的片刻记忆像是被完全抹掉了一般，脑中只剩下了什么都没有的空白。
但是……还是有一个方法。
少女下意识地张开双唇，遵循着肌肉记忆轻声吟唱起来——这是她刻在骨子里的习惯，在那段通过聆听音乐缓解孤独的日子里，龙女经常会轻哼出歌曲的主旋律声部作为应和，制造出仿佛有第三者在场的气氛来弥补被音乐放大的寂寞情绪。此刻从她口中再现的，就是刚刚所听到所复诵的神秘旋律——确实简单明快，朗朗上口。可是，为什么如此普通的旋律会产生刚刚那样震撼的效果呢？
「啊哟，你居然把刚刚的曲子记下来了！」
「嗯……还行吧。」妮芙丝点点头，平淡地接受了科克的夸赞，「这曲子，真的那么好听吗？我看你们都像入了迷一样……」
「那当然了！这可是音乐之神伊西多罗亲自弹出来的曲子！真的是，那什么，『涤净心灵』啊。」
难怪。既然是亚神在演奏，拥有这样不同凡响的效果也算是理所应当了。再度哼唱了一遍刚刚的旋律之后，妮芙丝便平静地摇了摇头。
「应该是亚神力量的效果吧。旋律本身只能说是一般。」
「哪里一般了？这不是很好听吗？」有些不忿的科克嘟囔了一声，「简直就是……天籁，啊对，人间天籁嘛。这可是伊西多罗的曲子，你怎么能把它贬低成这样！」
「对啊对啊，」一旁的波里尼也跟着点头符合，「妮芙丝，你应该多去听听音乐之神的演奏，接受一下美的熏陶，这样才能培养欣赏音乐的能力。伊西多罗虽然会在人多的地方弹奏歌唱，能碰巧遇到聆听天籁之音的机会也不多啊。」
老实说，这时候龙女反而有点想笑出声来。但她还是憋住了这份冲动——应该没什么意义，反而会被认为是在犟嘴。她闭上眼睛，让最先想到的音乐浮现在脑海中，随即，颤动的双唇也慢慢发出和声——果然是古典音乐。虽说时代再迟一些的工业摇滚什么的也听了不少，最朴素而适合哼唱的果然是这种不需要词句的纯粹旋律。没有进行和声的乐器，只靠喉咙也仅仅只能发出简单的曲调，但那就已经够了——仿佛是再度回到了过去的时候，依偎在父亲的脚边一遍遍地聆听那些不朽的乐章，像是忘了时间一般消磨着意识与理性，沉醉在情绪与音乐的海洋之中……
「这…这曲子真好听！」
「《欢乐颂》，主旋律很适合独唱的乐曲呢。」心情随着记忆与音乐高涨起来的妮芙丝对科克露出了微笑，「只是节选的部分而已，原曲可是宏大而恢弘的合奏与齐唱。别的适合哼唱音乐的话……」
靠着回忆与音感，她又吟唱了《Ｇ大调弦乐小夜曲》的片段，然后终于想起了哪首曲子最为适合，重新起头来了一段《春之声圆舞曲》——虽然没法发出龙语，但只是旋律的话就足以产生提起裙角原地转圈的欢快情愫。还有最经典的《蓝色多瑙河》，从悠然舒缓到热烈高扬。最后果然不能忘了聆听了许多遍的门德尔松的《婚礼进行曲》，那时候想着会有一天会像老电影一样和比翼的伴侣飞入教堂，因此将它循环了好多遍，而现在……
终于回忆起了自己现在的境遇，于是回忆与旋律一道戛然而止。重新深呼吸平复了心情之后，再度披上淡然表情的妮芙丝语气中还是带上了些得意的神色。
「怎么样，不怀疑我对音乐的品味了吧？」
她本来想从科克和波里尼敬畏的脸上满足一下好不容易升起的好胜心，但睁开眼睛时，看到的却是完全出乎意料的景象——不知什么时候，聚集的人群已经把这个偏僻的角落包围了起来，以及，独自站在人群中央空地的金发男人鼓起了掌。
「真是动人的曲子！这位美丽的淑女，你那悦耳的歌喉多么让人陶醉！」
即使不认识这位手中握着弦类乐器的金发的精灵，龙女也立刻意识到了自己面前的存在是谁了。只是从外表上看，衣着华丽个头高挑的音乐之神伊西多罗在一众平民中间存在感十足，那灿烂的金发像是黄金一般在阳光下熠熠生辉。他的肌肤比女人还要白皙，简直就像没怎么晒过太阳一般——这不是和自己差不多么。
没有想到自己的轻声哼唱竟然引来了亚神的注意，妮芙丝顿时紧张了起来。
要说的话，之前也有类似的场景：那是在斗兽场中，自己的高声谈论引起了当时在场的战神考尔提耶的注意。那时，是伊比斯主动出头吸走了亚神的注意力，平安无事地将矛盾化解。而现在熟知精灵社会规则的那家伙却不在此处，只能靠自己来作出应对了。
该怎么办呢？她想不好要作出什么回应，只能硬着头皮淡淡点头，表示自己接受了赞美。
「嗯。你…您是音乐之神伊西多罗大人吧，很荣幸见到您。」
就这？
伊西多罗难以置信地盯着自己面前的白发少女，为她意料之外的冷淡态度而讶异。他自信有着忧郁俊美容貌的自己完全能够算是圣都弗拉希纳斯内最美貌的男人，平日里出现在街道上总能引起老幼女性们的轰动拥簇。可是，眼前这个有着古怪竖瞳和奇异黑尾巴的美丽白发女孩却是漠然得令人发指——她居然没有冲动地试图上来拥抱自己，甚至没有因为被伊西多罗大人搭讪而显得激动兴奋，只是站在原地点了点头，简直是太无礼了！
再想到刚刚听见的这女孩对自己演奏的贬低，伊西多罗心中对少女的好感削减了不少。他轻轻拨动竖琴，借着简单的曲调观察了一下：从衣着上看，这女孩应当不是什么简单的平民，谈吐也没有什么粗鄙的样子，可一旁的另外两个朋友都显然是外环贱民，这就显得古怪得很了。
然而，在看到了白发少女因为不安而下意识按住裙角的可爱模样之后，音乐之神立刻决定赦免了她不敬的罪过——美丽的女孩总是容易被人原谅的，不是吗？
灵感不断闪过，伊西多罗决定为这个女孩即兴创作一首长诗。没有哪个姑娘会拒绝这样的礼物，不是吗？之后想来就会是一如既往的浪漫展开，能与这位可爱的小姐度过又一个难忘的夜晚。稍加思考过后，亚神抚动琴弦，清脆悠扬的歌声随着滚珠般的曲调倾泻而出。
「眼神清澈的女孩啊~ 你的秀发比象牙还要白皙~ 长长的睫毛扰动我的心弦~ 」
很好，很完美的抒情歌。全身心投入演奏之中的伊西多罗用余光确认着围观人群的反应，满意地看着他们都已着迷于自己美妙的歌喉。但当看到了少女那副尴尬的表情后，亚神的好心情再次凝固了。
很明显，这个古怪的少女根本没觉得自己的演奏有什么可取之处。她只是在用礼貌维持着虚假的微笑，好掩盖住那后面真正将嘲讽之情表露无疑的无礼笑容。
但是，身为亚神，不管怎么样都要保持体面。伊西多罗又随手弹了两节，便草草中断了诗歌与演奏。
「觉得这首诗如何？这是我特地献给小姐你的。」
「嗯……很符合我对时代的想象。」快要绷不住了的妮芙丝努力不让肚子里的吐槽欲望倾倒出来，但还是憋不住指点错误的欲望，「曲子挺……不错的，就是第四根弦似乎长了一丝丝……总感觉音阶的设置也很奇怪，用的倍数不太对……」
伊西多罗心中一凛。他当然知道，自己手中这具竖琴的调音有微毫级别的误差，出于偷懒是准备过几天再矫正的。一路上的演奏中，那些哪怕是没有被神力影响的居民都没有听出这些许细微的走调，可眼前的白发少女却准确地察觉到了这一点。而且，听她后半句话所说……
「你难道对律制也有研究吗？」
「啊，哦，在这里叫律制啊。我是以前看到过一点……」苦于精灵语的词汇匮乏而经常生造专有名词的妮芙丝总算遇到了一次存在对应翻译的情况，「我想想……这支琴，用的律制是每次调制三分之一弦长的五度律吧，计算方式简单，但是不适合和弦，因为存在不小的固定误差，上八度的降调和下八度的升调对不上……如果用十二等分设置的话，虽然计算弦长会很麻烦，但误差能被消除……其实也不麻烦，但不知道等比数列在这里算不算难……」
听到少女点出了只有专业琴师才知道的调律手法，音乐之神开始怀疑起了面前这一幕的真实性——随便路上遇到的女孩吐出了一大段听起来就高深莫测的乐理，难道面前这位不是什么随处可见的平民吗？十二等分、和弦、等比数列，这些话虽然都听不懂，却反而进一步增加了少女话语的可信度。伊西多罗突然想起了过去英雄们的奇遇传说，不由得喜上眉梢。
「哦，母树啊，难道您就是我命中注定的仙灵？」
是的，也就只有这个解释了！看那绝非凡人所有的无暇容貌，这仿佛雪中走出的美丽女孩绝对是故事中会成为英雄伴侣的奇异仙灵！
他托起女孩的手，在她惊讶无比的目光中低头吻下——这是表达敬与爱的礼节。可发觉了亚神意图的白发少女脸色一变，将看似无力的雪白嫩手闪电般地抽走。
「等等……这，这个……」
「请接收我对您的爱意——对了，我还不曾知晓您的芳名……」
「啊……啊哇哇哇……」
突然被陌生人示爱，是个人都会慌张的吧！看着越来越贴近的金发精灵，被超展开弄得一团乱麻的妮芙丝只能慌张后退，绞尽脑汁想要组织语言拒绝。可是，她的背后不是退路，只是布满了青苔的砖石墙壁。很快，她就被不断逼近的亚神逼到了墙边。
一切就发生在电光火石之间。对于旁观的民众们来说，眼前的这一幕不过是又一次佐证音乐之神伊西多罗风流本性的谈资罢了，因而他们都只是笑呵呵地看着。两个混混则是被突如其来的展开惊呆了，还没反应过来要上前帮忙。至于龙女，则是下意识地被眼前怪人的气势占到了上风，暂时忘了伸出手来推开他——鉴于伊西多罗只是走近而没有别的动作，妮芙丝也暂时没把激烈的反抗放入可选行动当中，只是忐忑不安地等着下一步会发生什么。
但，变故发生得完全出乎了在场所有人的预料之外。
听到了后方传来的破风声，哪怕是并不热衷战斗的伊西多罗也反应了过来，狼狈地侧身作出了躲避动作。随处可见的圆石在砖墙上砸出咚的巨响声，终于把所有人的注意力都向着偷袭出手的方向吸引了过去。在那里，一位红发的精灵男性不知什么时候出现在了广场的中央，用骇人的眼神直勾勾地盯住了伊西多罗。
「考尔提耶！你——？！」
「怎么？我只是在随意踢石头而已，你自己细皮嫩肉的怕被刮破脸蛋，慌得要死露出了狼狈相，还要怪我不成？」战神咧出了个挑衅意味的笑容，「伊西多罗·库雷尼亚，你这个胆小的丑角。识相的话，还是赶紧夹着尾巴滚回家里去吧！」
一出场，战争之神就丝毫没有掩饰针对音乐之神的意图，言语之中锋芒毕露，仿佛根本不在意两人同为精灵亚神的身份。被指着鼻子辱骂的伊西多罗并没有第一时间发火，而是后怕般地呆立了片刻，才像是壮胆一般扯开高声发问。
「你这是什么意思，战神？你难道要在光天化日之下袭击我不成？」
面对伊西多罗的质疑，考尔提耶夸张地扭了扭肩膀的肌肉，随后抬起手臂，取下了背上的武器——那是一柄通体鎏金的金属矛，银色的锋刃在阳光之下泛着令人胆寒的冷光。见到战神的举动，吓了一大跳的伊西多罗后退了两步，脸色也变得煞白无比。
「你疯了吗，考尔提耶？！」
「既然你觉得我可能会『在光天化日之下』袭击你，那我就帮助你验证一下判断，你说，这样如何啊？」考尔提耶用毫无笑意的笑容作为回应，「这几个月来，我快受够你们这群老鼠的小聪明了。是时候该给你们一点教训——」
他的动作比声音来得更快，就连妮芙丝也看不清战神出手的速度，只有猛然暴起的光芒爆闪，让她难受地眯起了眼睛——一切只在一瞬之间，待到尘埃落定之时，考尔提耶已经站在了音乐之神的身旁，从容不迫地收起了长矛。
以及，被一击破坏的竖琴落在了一旁。毫发无损的伊西多罗则是失魂丧胆地立在原地，根本没能从刚刚的突袭中反应过来，颤动的嘴唇根本吐不出什么字句，只是在不住地战栗着。
「你……你、你到底想干什么？」
「很简单。」考尔提耶笑着扭了扭头，「羞辱你这种鼠辈小人。」
他伸出手，一把就将旁边的白发女孩搂入了怀中。眼看着自己看上的女孩被考尔提耶抢走，目眦欲裂的伊西多罗忍不住重重踏前半步——然后，在战神玩味的眼神中再也没有任何动作。
「所以说——鼠辈就是鼠辈，就连为了名誉与荣耀而战斗的胆量都没有。」
「你！欺人太甚！」
夹在两人之间，根本不知道该如何是好的妮芙丝欲哭无泪。
作为被卷入的无辜者，她完全不明白两位之间有什么新仇旧恨——再说，哪怕知道了，她也没什么立场去掺和进这种事情来。与之前误打误撞和混混们结识的那一次不同，这次冲突的双方都是亚神，根本没有自己插手的余地。更何况，理论上战神考尔提耶知道自己与那家伙的联系，要是冒失行动的话，就根本没发预测会有怎么样的后果了。
难道，这就是玛丽苏剧情的展开吗？被两位神明争抢追求的奴隶少女……怎么会变成这种剧本的啊！心里简单吐槽了一下的妮芙丝马上掐断了胡思乱想。哪怕她再怎么不通人情世故，也能意识到此时发生的冲突绝没有那么简单俗套。但是——除了静观其变，自己似乎也没有别的选择了。
几乎是下一刻，还在苦恼要怎么做的龙女就明白了考尔提耶行为的意义。
随着战神大手挥过，少女的裙摆就被掀到了空中，将她腹部以下的风光全都暴露了出来：丛生的白毛、隆起的阴阜，以及一线天般幼嫩的美穴，全部毫无遮掩地落入了人们的眼帘，引起了一片哗然之声。反应最为激烈的就是伊西多罗：他像是受到了什么重大的打击一般，踉踉跄跄地后退几步，几乎就要站立不稳瘫倒下去。
「堂堂音乐之神伊西多罗，居然向着低贱的女奴隶求爱——真是滑稽得让人发笑啊！」
「不…不……你这个…该死的……」
「生气吗？来啊，像个男人一样和我打一架啊！」
位于少女小腹之上的，那泛着淡粉色泽的奴隶印记，此刻仿佛锥子一般刺痛着伊西多罗的自尊。他摇摇晃晃地走了两步，然后——像是崩溃了一般，一点都没理会考尔提耶的挑衅，头也不回地快步跑离了市场。
「哼。所以说，这一代的亚神大半都是不合格的家伙……」
嘟囔了两声的考尔提耶没有再做出别的动作，像是对妮芙丝完全失去了兴趣一般，随意地就松开了钳制着她的右手。战神没有再看一眼被他丢下的白发女奴，径直来到围观的人群中央，站到了市场中间的石雕旁，高声作出长篇大论的演讲。
「音乐，不过是荒废勇武、腐蚀志气的娱乐罢了！只有战斗才是真正的勇士所该磨炼的技艺！再精美的四弦琴也比不上一根精心打磨的石矛！男人们，女人们，听好了！不要忘记自己体内流动的高尚血液，不要忘记猎手的技巧与责任……」
战神成为了市场新的焦点，开始向民众们宣扬暴力至上的价值观。而在被遗忘的角落里，两个混混小心地靠近了表情复杂的白发少女。
「你、你没事吧，妮芙丝？」科克看起来冷得不行，整个脸都是红的，「你没有受什么伤吧？」
「我啥事也没有。」龙女叹了一口气，「这一连串的事也太奇怪了，我都搞不懂该露出什么表情来……」
「考尔提耶大人对上伊西多罗大人，真是压倒性的优势啊。」波里尼感叹了一声，「要是我也能像战争之神大人那样威武强壮就好了，那样肯定能吸引到许多小妹妹的目光……不过音乐之神大人也好帅啊，好像还是他的女人缘更好一些……」
「帅……还是没有能打有用的吧。音乐之神大人看起来一点也不擅长打架啊。」
「好像是这样。」波里尼对科克点了点头，「不过我听说他的力量其实也很强的……唉，是听谁说的来着？」
妮芙丝原本也想参与到闲聊中来，但当看到了某个对她招手的身影，便改变了行动计划。
「我得回去了，科克，波里尼。」
「啊？天色还这么早……」
「我的主人在找我。下次有机会的话，再一起玩吧。」
科克恋恋不舍地看着少女转身，向着巷口那个黑影的方向走去。他有点想高喊些什么，终于还是被友人拉着衣角回到肉摊边，垂头丧气地坐了下来。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「主人……你从什么时候开始就在这里了？」
「从伊西多罗到达市场开始。」站在小巷中远眺着广场中心厉声演说的雄壮身影，伊比斯若有所思地摸着光滑的下巴，「阿扎尔家族和库雷尼亚家族虽然对立着，但像今天这样在民众面前的正面冲突……有趣。你对刚刚发生的事件有什么感想？」
妮芙丝低下头，认真思考起来。
「旧怨……还是说，是『音乐之神』与『战争之神』的人设冲突？」
「哦？人设？」
「作为战狂的神与擅长音乐没有暴力倾向的神，在民众的心中是冲突的，所以他们也必须要摆出对立架势来回应民众的期待……是这样吗？这是我刚刚产生的猜想。」
青年赞扬地摸了摸女奴的脑袋。很有创造性的想法，但是思路只对了一小半。
「是也不是。」他解释了起来，「固然，亚神回应人们对自身的观念是必要的，也会反过来主动用传说塑造自身的形象，但那并不是什么非常固执的规则。你所想的那种可能性有些过头了——名号之间的相性并不是亚神们结交或结仇的第一考量因素，甚至连前几都排不上。这两个人的冲突，主要还是因为其背后家族的纠葛：最强的阿扎尔家的战神可不会与第二强势的家族的亚神有什么好关系。」
光从数量上看，考尔提耶·阿扎尔背后的那个家族拥有六名亚神，而库雷尼亚家是五名。看起来似乎势均力敌，但考虑到库雷尼亚家有三名亚神是这一代补上去的新神，战斗力就完全是一边倒了。再考虑到亚神们本身的实力，即使将互相结盟的家族们算在一起，这两股亚神数量九比十的势力也仍然是前者拥有优势。
「而且，你知道吗？考尔提耶那家伙，敲鼓唱战歌的水平也不赖。千万别对亚神们产生刻板印象，那只是他们故意表现在民众面前的形象罢了。」
增长了新的知识，微微睁大蓝眼的妮芙丝点了点头，算是对亚神这一存在有了新的认知。
她来到伊比斯的身边，跟随上了他的脚步。既然是在自由活动时间被找到了，肯定就是有什么事——龙女等着伊比斯主动提起，等来的却还是揶揄。
「你刚刚被他们争抢的时候，有没有因为两位亚神的争宠而感到高兴。」
「争…争宠……」妮芙丝满头黑线，「你以为我看不出来，这两个家伙牵扯到我完全就是为了要打击对方吗？」
「哦？难道你就没有一瞬间幻想过，自己是被亚神们看上了的幸运儿吗？」
「……没有。」
青年停下了前进的脚步，转过身来——伸出手从少女的脸边穿过，将她顶在了狭窄小巷边的砖墙上。
「你迟疑了哦。」
「我……好啦，我确实在心里稍微想了一下，可我只是在吐槽文艺作品的既视感而已……」发觉青年的面孔越靠越近，少女的声音有些变调起来，「你、你这是想干嘛啊…我这次没说谎……」
确实这一次整句话都没有隐瞒。本就比少女高不少的伊比斯微微翘起嘴角，居高临下地俯视着娇羞起来的妮芙丝那娇柔的面容。这段日子的训练显然起到了效果，现在的龙女已经学会了怎么初步打扮自己，五官中严厉的英气淡化柔和了不少。纯白的睫毛随着不安份的心情而颤动着，仿佛夜空中的皎洁弯月般散发出宁和的魅力。
在她猜到自己要做什么之前，赶紧来一个有趣的突然袭击吧。
他用迅捷的手法托起了少女皎白的下颌，以迅雷不及掩耳之势夺走了她的粉唇。这个吻显然是在妮芙丝的意料之外，她发出了呜呜的不适声，可下意识闭着的牙关瞬间就被敲开沦陷，滑嫩香舌毫无抵抗地遭到了侵入者的俘虏，被裹卷着吸吮着，激烈交融的津液发出了淫靡无比的水声。
「啾…啾呜……」
新奇的乐趣很快就结束了。反应过来的妮芙丝解除了下意识绷起身体的应激状态，完全将放松下来的身体托付给了眼前的男人。她靠在墙边，缩起娇躯，用委屈的姿势被气势强硬的青年按在身下，对他献上了毫无保留的深吻——直到伊比斯没有留恋地松手离开，她才后知后觉地吐出了迷离的娇喘。
「这次，好快啊。」
「因为乐趣已经消失了。」新鲜感被满足了的伊比斯没有要更进一步的表示，而是顾自收回手臂向前走去，「走吧。我对两个亚神正面冲突的缘由很在意，得去询问一下相关的线索。」
期待落空，咬着下唇的妮芙丝都没意识到自己看向青年的眼神已经带上了埋怨的色彩。用袖子擦去嘴角的水渍后，快速整理好衣着的她一边快步跟上，一边发出了不满的抱怨。
「你这主人，怎么一会儿正经一会儿不正经，真是让人适应不来。」
「我看你之前被伊西多罗逼在墙上的反应很好玩，就想着再来一次试一试——不过，看来是你已经习惯了被我玩弄的缘故，结果不太令人满意啊。」
「……不好玩的话，下次干脆就别接吻了，主人。」
「哦？真的吗？我没听清，你再说一遍？」
思考了一下，不想气话被这个性格古怪的主人故意当真了的妮芙丝没有再作出发言。她整理了一下姿态，决定要稍微找回一点自己的节奏。
「我们接下来要去哪里寻找线索？」
「去一个我之前带你去过的地方。除了那里，『查尔斯』也不可能从别的地方探听到隐秘的消息了。」
妮芙丝眼珠一转，很快就用排除法得到了答案。从青年沉思的侧脸中确认他真的没有要将不正经行为继续下去的念头，龙女摇了摇头，深深呼吸平复了体内萌发的火焰，重新回到了正经女奴的角色中来。
——可是，女奴难道有正经的吗？