众人瘫在水流退去的烂泥地上，或坐或卧，连说话的气力也挤不出。
言满霜出手的时机和方位，绝对是精挑细选的结果。除了避正击侧，打在舫舟最弱处，船体更完全挡住她娇小的身形，兼有雾桥掩护，亲眼目击的应风色尚且难以相信，又如何说给旁人听？
这么一想，言满霜甩索套中黑山老妖的脖颈，肯定不是运气使然。
在钢丝的前端钉上拳头大小的石块，看来……应是流星索的用法。
流星索又称“流星”，乃软兵器里流星锤一门的源头，形制简单，只需要一枚铁球连着绳索就行。球顶加铸钉头、以铁链代替绳索，乃至双头流星，那都是后来生出的花样，万变不离其宗。
流星是既难学、又难精的兵器，一如玄铁九节鞭，是江湖上见人亮出来，不是笑死就是横死的主。言满霜勒住黑山老妖的那手，考虑到巨汉中招前曾听风辨位，反手一抡居然落空，加上黑夜里精准出手的困难，此姝于流星上的造诣，教人思之极恐，就算打娘胎起练功，也不是谁都能练出名堂，怕是孟婆汤没喝干净，还留着前世人的手眼功夫。
而丈二大枪，则是另一门难学难精的兵器，有说与长剑并称兵器之王，也有认为卓尔立于百兵之上的。正所谓“年刀、月棍、一辈子的枪”，以适才言满霜显露的枪法造诣，不倚神兵，应风色自问未必接得下她正面一扎，真要动手，必是以游斗寻隙破关，而非直撄其锋。
流星索、丈二枪……她练了两门以难练着称的兵刃，再精通剑法什么的，那是妖孽上了天——放眼东海武林，还真有一人是这样。
应风色忽想起在哪儿听过“无乘庵”了。这座位于唐杜郡东溪县郊的小庵堂没甚名气，庵主起的“棹影心灯慧剑门”之名，在武林中流传未广，盖因这个门派仅此一代，此代仅有一人，难成气候。惟明师太独来独往惯了，她所创立的宗派，注定不会有叶茂枝繁、蓬勃开展的热闹景况。
但说起号称枪、剑、流星“三绝”的玉未明，许多江湖人恨得牙痒痒之余，又不得不佩服她的本领，即使红颜老去、剃发出家，法号“惟明”的孤高女尼仍是东海赫赫有名的女武痴，以她年轻时纵横一十七郡、连踢大小武门共百二十家，未尝一败的战绩，或许离“女武魁”的头衔也不算太远。
（难道……满霜竟是“三绝”惟明师太的弟子？）
应风色并不以为言满霜真是女童。
在解释“因明论”时，众人之中，只有言满霜和顾春色不是一脸发懵。且不论顾春色那装模作样的微笑，当中应风色故意说错两处，言满霜听见头一处时柳眉微蹙，到了第二处却无反应，而后者远较前者更粗浅，显然是她意识到应风色有意试探，才收敛警惕起来，再不露半点形迹。十二岁的女童，岂能有这等心计？
况且那极富肉感的腴臀盛乳，发育得如此丰熟，决计不能是幼女所有。
除去“娇小”和“脸幼”这两处障眼法的关键，言满霜的身段被极不合身的衣着所掩，虽还想不出她在兰若寺厢房内赤身露体时，是如何瞒过了江露橙，一旦放下“女童”的既定印象，精通流星、大枪等绝技的言满霜，的确有可能是“三绝”惟明师太秘密栽培的衣钵传人，天资再加上十数年的苦练，有此实力，似也不是太过离奇。
想到她或能使得一手好剑，应风色的胃不免隐隐作痛。超卓的武艺，配上令人难生防备的幼女外型，还有绝佳的判断力和耐性……好在她是九渊使而非鬼牙众，若阵营互易，指不定众人全得交代在这里。
言满霜一归返人群，突然就不起眼了，不小心便忽略了她，这也是非比寻常的能耐。而此际最最攫人目光的，尚在他处。
那赤裸的绝色少女倒卧舟桥，臀股恰好对着河岸的方向，紧紧夹在腿心里的一抹粉嫩酥红，就此落入众人眼中。
应风色在抢救她时虽非故意，却没少瞧了少女体：她的阴阜是浑圆饱满的一握，光滑得像精心打磨的贝壳，曲线润泽，花唇全被饱满的外阴包覆，未露半点肉褶，只一条黏闭蜜缝，是极罕见的一线鲍；没有痣瘢胎记，连粗大些的毛孔和暗色沉积也无，莹若雪贝，光瞧便觉喷香软滑，令人爱不忍释。毛孔既不可见，耻毛自是格外幼细，既不特别茂密，也不算稀疏，在新炊雪面似的耻丘上，整整齐齐地覆满约二指宽、一指长的一片，如以尺画成，周围却无修剪过的痕迹，居然是天生如此。
应风色在舫舟上匆匆一瞥，纵使万般紧急，仍忍不住多看了几眼。若于闺房内喁隅调笑，这等妙处肯定要把玩再三的，就算她羞欲昏厥、蚊声讨饶，是男人就绝不会放过。
他拄剑喘息片刻，精神略复，才发现岸边诸人全看直了眼，不仅一干男子各种窥视，个个脸红脖子粗的，连储之沁都故意扭头，却老拿眼角来瞅，好奇有之、赞叹有之，或还有几分艳羡混杂着不甘，总之未肯移目。
只有鹿希色大大方方地瞧，抚领端详，毫不掩饰。
想起少女私处那惊心动魄的美态，应风色干咳两声，赶紧除下外袍为她盖上。运古色“切”的一声喝起倒采，反遭周围白眼。偷窥这个“偷”字本就是秘而不宣之意，谁会承认自己干了坏事？
应风色收剑起身，唤鹿希色来照拂，他还得维持领袖的高大形象，翻来覆去地吃人豆腐，这已不是问心有没有愧的问题，人设怕如掼地的土鸡瓦犬，碎得不成形状。抬眼忽见舫舟冲角的断面间，露出一抹涸血般的暗红，仔细检查，竟是第三枚鬼面方块，形状、雕纹与前两关所得一模一样，只是色作赭红，分外狰狞。
前两枚是由龙大方保管，龙大方见状，赶紧跑上舟桥。应风色把方块摁在他掌里，一时却未松开，低声道：“交你保管，可不是给了你。若不小心丢了，赶紧找回来。”龙大方知他指的是赤霞剑，汗出如浆，唯唯诺诺：“明……明白。”应风色才放手。
鹿希色检查了少女的脉息呼吸，中途储之沁也来搅和，约莫储师叔的主导症又发作，双头马车七手八脚，做出的结论与应风色相差无几，唯一的区别，在于少女益发衰弱的生命迹象，再撑也就是半个时辰。储之沁提议为她推血过宫，度入内息延长性命，运古色没好气道：“要推你自个儿推去！老子都快累出肾血，就剩半条命了，推你妈的血宫！”
“你这是对师叔说话的口气么？”储之沁气得跺脚：“目无尊长！”
大红马车动也不动，就算保住舟桥，他们依然被困在这里。
应风色不理两边的吵闹不休，苦苦思索到底遗漏了什么，灵光一闪，冲下桥奔向木塔。那官轿被冲到石梁附近，幸未与流木一起卷到下游，应风色在轿外钉挂的灯笼里，找到了贮于小小铁瓶中，一丸龙眼核儿大小的丹药，药气清润，一嗅便知非是凡品。
轿顶夹层内，还有全套的嫁衣鞋袜等，自是为少女准备。
应风色让她服下丹药，储之沁与鹿希色轮着推血过宫，加速药力运行，一边为她着好内外衣裳，以免醒后尴尬。
“那顶官轿，是用来抬河伯新娘的，但这本身就充满矛盾。”双姝动作间，应风色对众人解释：“西门豹反对河伯娶亲的陋习，一意取消，断不能以官轿抬女子去牺牲，应是乡绅巫觋备下的花轿才是。”
“……挂着’邺‘字的灯笼，是不自然之物。”运古色恍然大悟：“取下灯笼，官轿与花轿就没什么分别了，说是新娘花轿也行的。”
“正是如此。”
“醒了……她醒了！”身后传来储之沁的欢叫声，被扶坐起来、靠在鹿希色怀里的少女嘤咛轻细，浓睫瞬颤，缓缓睁开眼睛；瞬间，夜幕正中仿佛裂开一孔，一束清亮的银芒笔直射落，就这么笼罩了她，少女的面庞、发梢、睫毛，乃至于身上大红嫁衣的每一根绣线，无不闪闪发亮着，连星月都为之黯淡，遑论余人。
应风色不知自己发了多久的呆，回神时，所有人围到少女身畔，连痛恨世家大族的运古色、一身都是秘密的言满霜也不例外，众人静静等她开口，仿佛是理所当然。
天上并非真投来了一束光，运古色也不能突然转性，当应风色意识到这仅仅是因为少女突然“活”过来所致，不由自主地抽了口凉气。茫然、惊惧、狐疑……当然是有的，但他还不想从那张纯洁无瑕的完美脸蛋上移开目光。
——万一她太害怕怎么办？万一她哭了，该怎么办？
——万一……万一她想见我时错过了，那可怎么办？
于是没人开口说话。他们只能等。他们愿意等。
“这里……是哪里？”良久，少女才怯生生道，与其说害怕，倒不如说是突然被陌生人包围的不适应，黏糯的嗓音有些低哑嘶薄，说不上好听或不好听，然而非常适合刚睡醒的女孩儿，众人都露出了宽慰的笑容。
“我……我娘呢？她……在哪儿？”
没有人能回答。应风色隐约察觉不对劲，但动起来的、面上七情流露的少女远比昏迷时更加动人，那种毫不做作的纯净感吸引了他的全副心神，他知道还有更重要的事得赶着去做，只是现在还不想离开她。再……再一下就好，不碍事的。
“你们……是什么人？”
“你——”应风色想问她的身份，注意力却无法集中。少女面上每一丝的细微变化，甚至没什么变化时，都令他沉浸在满心的欢喜赞叹中……这真的极不对劲，但他很难做点什么改变它。
她脸上的表情，突然产生了剧烈的起伏，从惊喜、诧异、有点放心，到再度不安起来，最后百无聊赖，索然沉落，就像完美的画中人忽然活过来，每一动却仍完美如诗，始终等不到破绽发生。
胸中满溢的感动堆叠至顶，噎得人喘不过气，太过强烈的震撼，反令应风色一霎间得以抽离。他以割肉断臂似的决绝忍心回头，见一人逆光行来，面孔虽被阴影所遮，凹凸有致的诱人身段却不难认。是江露橙。
“他们是救了你我之人，雪晴。这儿是’幽穷降界‘，一个恶梦般的地方，一不小心就会死。你刚刚差点死了呢，是应师兄拼命救了你，真是一如往常的好运，教人羡慕死了。”她将“恶梦”两字咬得格外清晰，仿佛自齿缝间迸出似的，双眸闪着异光。不知怎的，应风色总觉她说的不是降界，而是眼前闺名唤作“雪晴”的绝色少女。
“……至于师傅她老人家在哪儿，我也不知道，不如你告诉我罢。你们最后落脚的，是什么地方呢，雪晴？离东溪养济院远不远？若能活着离开，我去找你们好不好，师妹？”
◇
◇适应雪晴那魔性般的美貌，着实花了点时间，其作用于男人身上的效果，又较女子更为显着。除高轩色以外，差不多所有人都绕着她转，直到红马车缓缓驶动，众星拱月的异样氛围才告歇止。
马匹数量不够，众人索性将车内的纸扎人偶除去，让雪晴和言满霜乘坐。储之沁硬要挤上，说是要保护二人，谁也没力气与她抬杠；关于“雪晴”的事，全是她一路讲悄悄话问出来的。
应鹿二人仍坐辕座，江露橙则与龙大方共乘。她连珠炮似的说完一通话，少女的反应却是怔愕半晌，忽道：“是你啊，露橙。”如梦初醒般，对话戛然顿止，对“师姊”的咄咄进逼不置一词，仿佛充耳未闻。
储之沁的解释是：她刚从阎王殿前踅了一圈回来，神智不甚清楚，不是理所当然的事么？才有后头登车随行、细细垂问之举。一方面也是少女十分温顺，听话的一口一个“师叔”，储之沁心花怒放，下巴就差没抬过脑顶，得意得翻起筋斗来。
江露橙像泄了气的皮球，失魂落魄也似，默默随龙大方爬上马背，一路无言。
雪晴姓洛，是湖阳武林大豪“万里衔刀”洛乘天之女。
她的母亲应是江露橙口中的“师傅”，至于是水月停轩哪位前辈，二女俱未交代，众人也不清楚。
洛乘天出身央土名门大清河派，除了师门给的“万里衔刀”之号，江湖上也管叫“掣海龙旗”，为“天下第一镖”镇海镖局湖阳、湖阴地界九大支局的总镖头，也是湖阳城尹田方圃倚重的武胆，又与两湖大营、赤炼堂雷家，以及黑白两道要人计十二名缔盟金兰，共组连云社，人称“连云社十三神龙”，江湖地位非同凡响，在断肠湖南北两岸是翻手为云覆手雨的厉害角色。
半年前，洛乘天突然逝世，据说是得了急病。
他生前仗义轻财，银钱都是左手进右手出，连长年居住的府邸也是镖局所有，并非洛家的物业。冠盖云集、备极哀荣的葬礼之后，就没听说过洛家人的消息了，不想在降界里遇上他的女儿。
洛乘天甚至不是东海本地人，洛雪晴与鳞族血脉的牵连，或来自母亲那一边。
应风色在风月册中读过“媚骨天生”一说，大抵形容女子容貌或身子的诱惑之强，足令男子疯狂。这项特质，在洛雪晴身上发生了微妙的转化，摇身一变成为某种纯净空灵的气质，令人望而兴叹，而非欲念勃发。
短短一段路观察下来，就能大致摸清此姝性格：洛雪晴安静内向，但也不到木讷的程度；没有深沉到令人看之不透，也不致被认为是蠢笨。她经常发呆，心不在焉，但应对江露橙时很可能是在装傻……
脱俗出尘的绝世美女，出乎意料的是个普通到近乎无趣的女孩子。
对比之下，爱摆架子的储之沁、总躲在他人身后的言满霜，哪怕双面人似的江露橙，性格都比她鲜明得多，别提连运古色都不敢招惹的杠精鹿希色。
——像精致的人偶一样。
仙人吹的一口气给了人偶生命，也能给它灵魂么？
马车辕座上，应风色偶一回头，恰恰对上洛雪晴的视线。
她清澈的眼眸忽有些迷蒙，如云如雾，弯翘似排扇的浓密睫毛颤动，就这么眨巴眨巴轻轻垂落，本已透着酥红的雪颊浮上彤霞。羞意并未减损人偶的精致，反而使她更贴近凡尘，看起来更有人味。
储之沁同她叽叽咕咕咬着耳朵，应风色不认为她会渲染他英雄救美的行径，多半是“这人很无耻趁机摸遍你的身子”之类的恶意毁谤，这让洛雪晴的害羞细品起来更有滋味，可惜不能与任何人说。
更何况，他狗一般异乎常人的灵敏嗅觉，甚至闻到一丝如兰如麝、鲜烈更胜新鞣皮革般，混着湿润汗潮的异味，略显刺鼻，却令人忍不住一嗅再嗅，心痒难搔。
那是女子膣里的气味，却非鹿希色所出，不是他熟悉的味道。是洛雪晴羞耻之余，身子居然有了反应，骚水沁出雪贝上那紧紧闭合的一丝肉缝，以致纯洁的仙子思凡了呢，还是意图搞事的储师叔说着说着，自己反倒兴奋起来，无法自抑地漏出腥甜如兰浆的淫蜜？
可惜从辕座看不清储之沁的模样，只能瞥见她腰部以下，被紧并的结实大腿夹出“丫”字的纱裙阴影，说不定正湿得厉害，不得不翘臀挺腰以免浮现渍痕，在洛雪晴面前出丑露乖——“瞧你得意的。”身畔鹿希色冷不防开口，吓了他一大跳，心虚得正襟危坐起来。“就算第三关过得漂亮，也别忘形了啊。”
有这么明显么？应风色微微一凛，嘴上可没那么容易放过她，坏坏一笑，低声道：“那还不夸奖夫君几句？车上等，挺急的。”
“急你的头！”鹿希色瞪他一眼，忍不住嘴角微扬，又浮现那既精致又好看的小褶子；不想教他太过舒心，女郎硬生生抑住笑意，仍是伸手为他理了理衣襟，拍拍胸膛。“是干得不错。羽羊神该是你亲爹，若非它给你看了本子，如何能破解这些名堂？”
“祂的思路与我相近。”应风色收起戏谑调笑，正色道：“’倩女幽魂‘时还不觉得，到了你那关’柳毅传书‘，我大概就能明白谜题设计的方向。说起来’河伯娶亲‘还算解得慢的，要不是轿子未被大水冲走，尚有机会补救，这会儿怕是全凉了。”
“那你最好赶紧想想，下一关会是什么名目。”女郎淡淡说道，眉间掠过一抹忧色。“大伙儿困乏已极，就算一模一样的关卡再来一次，这回肯定是过不了的。我自己就不行。”鹿希色不是会轻易气沮的那种人，只是直白地传达自身的状况而已，不欲爱郎错估形势，以为突破关卡的士气可用，能乘胜追击之类。
“我已经知道下一关是什么了，开始就写了的。”见女郎露出诧异之色，蹙眉道：“山君思凡，明珠向晚，杏林接亲，百年好合。你们第二关那儿，不是也有这样的壁书么？”
鹿希色道：“有，写在大树背面。是什么意思？”
大红马车停下来，伸手不见五指的浓雾渐渐散去，前方雾幕里透着红萤点点，依稀勾勒出檐宇墙顶的形状，似是一座张灯结彩的宅院。马车不动，代表目的地已达，众人各自下马擎出兵刃，聚集到应风色身边来，成团小心推进。
夜雾散尽，果然露出一座挂满大红灯笼的院邸，周围遍植杏树，高悬着“高家庄”的泥金匾，门前有一株老杏，树下摆了顶花轿，轿帘掀起，当中空空如也，轿椅上却插着几柄刀剑。行到近处，才发现花轿两侧，乃至地面与树干上全是羽箭，射成了刺猬也似，轿前有一大滩浮着兽毛的血泊，不但腥味异常浓重，量也不是一般的多，成年男子怕要放干两三人之谱，才得有这般海量。
“他妈的，这是活宰大牯牛还是怎的？别这么客气啊。”
运古色以手圈口，冲院门里喊：“喂，老子不吃生的，最好红烧——”噗哧一声，却是洛雪晴掩口，见众人目光齐至，缩了缩颈子很不好意思似的，但也没说什么。
储之沁又气又好笑：“喊什么乱七八糟的？”却也忍俊不住，大战前的紧绷气氛略见舒缓。鹿希色指尖蘸红，还未凑近鼻端，便已忍不住皱眉：“这是兽血？”
“是虎血。”应风色谨慎眺望着大门之内，但见摆满了桌椅菜肴，一派喜筵宴客的景象，更无疑义，肃然道：“此地便是最后一关了。杏林高家，摆轿杀虎，这是’为虎作伥‘的故事。”
民间相传，有个专替富绅收租的闲汉名叫赵显贵的，意外被老虎拖走吃掉，成了伥鬼，不改生前仗势欺人的脾性，刻意讨好“虎将军”，谎称山里有黄金，替老虎诱骗村人上山，做为虎食。可惜他声名太差，乡里均不肯上当。
伥鬼亟欲立功，又恐吓村民：如不把庄内高太公的美貌女儿嫁给老虎，便要怂恿虎将军血洗全村。村中青壮遂设下陷阱，假意举办盛大的婚礼，将老虎与伥鬼双双除掉，永绝后患。
“为虎作伥”的典故，有老僧化虎、碧石小儿、为虎献子等诸多出处，这个杏林接亲的版本最罕为人知。应风色在某部述异杂记里读过，简略说了，岂料余人相顾茫然，全是头一次听闻。
“好嘛，要不是’应师兄‘学富五车，咱们岂非死得一脸懵逼？老虎看来是完蛋大吉了，还要杀什么玩意才能过关？伥——”兀自骂骂咧咧的运古色意识到那个“鬼”字，便再也出不了口。
就在这时，一张白雪雪的糊纸面具，缓缓自门边斜倒而出，静止的瞬间带着怪异的顿点，宛若表演无声戏的伶优艺人。运古色心跳都吓停了几拍，糊纸面具浮夸地自门后探头、左顾右盼的哑剧动作，透着难以言喻的滑稽诡异，众人相顾无言，心中仅只一念。
——伥鬼！