周三傍晚，我走了二十五分钟的路，在五点的时候来到自己打工的便利店，Dave's Convenience。这是一家罗切斯特本地发源的连锁店。至于戴夫到底是谁，无论是我还是乔治都没有半点兴趣了解。
乔治依然是那副在死亡线上徘徊的萎顿模样，将今晚需要完成的事务写在便条本上撕下后，吩咐了几句便开车离开了。
戴夫便利店处于一个街边购物区里。这种名为plaza的购物区是像康宁顿这样的小城市的特色，大的那些能有数十家店，餐馆超市商场一应俱全，小的则如这个一样才四家店，除了戴夫便利店之外，还有一家咖啡厅，一个麦当劳，和一家理发店。聚在一起，就像是公路边上一座小小的孤岛。
也因此，便利店的客流量相当小，是以乔治可以放心地让我一个人把关，直到凌晨一点上夜班的杰夫来接班。
六点半后，夕阳的余辉便只在遥远的天际看得到薄薄的一层橙红色。今晚的天气甚是宜人，甚至有点久违地凉爽，是以我并没有将店里的空调开大。
这家便利店并不大，进门之后左边是放着冷饮、牛奶，和一些速冻食品的冰箱，右边是三排货物架 ，最右侧是收银台。
我坐在柜台后，重复翻阅着奥丽维娅发给我的资料，在页边的空白里做着笔记。在奥丽维娅收集的故事里，按照时间排序，似乎有一个节点，或者一条分界线。在那之前，与在那之后的都市传闻与超自然现象，有了相当大的分歧。她特意地将这条线着重突出了：2017年，也即是一年多前。
在这个节点之前的，时不时会从校园或者路人、报纸、博客上被传开的鬼怪故事都与奥丽维娅所总结出来的，新世纪最常见的五花八门的十数种故事流派相当符合。比如说孩童与老人，不幸的事故，行为诡异的陌生人，都是极为常见且生命力极强的要素。
然而，在2017年的夏季之后，罗切斯特州的新故事题材被几个重复出现的关键词刷屏了：树林，怪人，失踪。
在康宁顿，便有着数个最近才传开的异闻，而其中最惹人注意的便是在格伦威森林里不断失踪的人。这份新闻我自己调查康城的异常现象时，也留意到了。格伦威森林是罗切斯特州最大的野生动植物保护区，面积广阔，至少有上百平方公里。康宁顿，贝尔伍德，阿什维尔等数个小城都建立在格伦威森林边缘的附近。
格伦威森林有大概三分之二是由罗切斯特州政府维护，并且每年会吸引数十万游客的格伦威公园，公园中心是有名的戴安娜湖，剩余的部分则是相对之下管理较为宽松的格伦威森林，由于蔓延到至少三座城镇的管辖范围内，经常出现互相扯皮或者共同维护的情况。两者合在一起，则是统称格伦威保护区。而康宁顿这段时间不断发生的失踪案，便是发生在这片由康城与附近几个小城共同管理的森林。
有意思，看来无论是格伦威公园还是森林，都需要我去探究一番。不过，这么广袤的一片林区，想要找到特定的灵异现象，似乎也没有那么容易。
店里的生意如我所料，甚是冷淡，平均每十分钟才会进来一个客人，是以我有大把的时间去仔细阅读和思考奥丽维娅发给我的资料。只有当门被打开，带动门铃响起时，我才会将文件夹放下。
很快，时间便来到晚上十一点半。我伸了个懒腰，往窗外看了一眼。远处的灯光像是夏夜的萤火虫，在轻微地颤抖。下班之后，走路回家吧。我忽然很想体验那温柔的夜风在皮肤上拂过的感觉。
「叮。」门被推开了。
我坐直了身，往入口看了一眼，有道人影消失在货架之后。嗯？奇怪，刚才我明明看着窗外的，怎么没发现这个客人进来？
我正襟坐在收银台后，却没再听到什么声音。除了天花板后传来的低沉冷气声，便利店内在门被推开的门铃响之后，一片寂静。
我开始觉得有些奇怪的时候，忽然感觉到一阵难以形容的冷意。就像是忽然被浇了一身冰水似的，又似是在夏日走进冰柜一样，全身都被冷气包裹。
偏偏我又确切地感觉得到，肉体上的回馈并没有不同，店里的气温没有变化。这肉体与精神之间令人难受的矛盾感险些让我以为自己犯病了，但是我随即反应了过来。这诡异的体验，这突兀的阴冷之气，正是上清符录里描述的撞鬼现象！这个领悟让我浑身汗毛立起，猛地站起了身子，缓慢地活动手脚，准备一有不对便暴起逃离。
我神情自然地左右看了看，熟悉的店面在这份突如其来的阴气衬托下，忽然多了几分阴森。天花板上LED灯管照下的光线明亮之极，但是惨白而冰冷。货物架整齐地摆放着各种各样的零食和小物品，倒是没有什么异常。
但是周遭很安静，太安静了。哪怕是空调的声音，都仿佛淡去，没能再听到。
而且……那个刚才进来的客人，依然不见踪影。难道只是推开了门，但是没有真正地进来？不，不是的，我确实在那瞬间看到了一个人的背影。
他还在店里面。
一种不祥的预感忽然笼罩了我的心头。店里的货物架一米五出头，并没有寻常超市那样，平均有两米高。是以，哪怕我从收银台这边，也可以一眼览尽在店里购物的客人，或多或少地看到他们的头颅和之下的躯体。
然而我扫视着小小的店面时，却完全找不到那个客人。想要在这种空间里，完全不让房间另一边的人发现自己的身影，只能弯腰小心翼翼地藏在货物架后面。但是，这个人又为何会这么做呢？
我想象着一个成年人弯腰屏息，在货物架后面悄悄地移动的样子，忽然有些恶寒。是吸毒吸嗨了，喝醉酒了，犯病了？还是说……有什么更为险恶的原因？而这个人，真的是「人」吗？
我无声地摸到柜台下那个自动报警的按钮，再次环视了一遍死寂的店面。忽然，我的余光捕捉到什么东西一闪而过，往我右手边的厕所门飞去，我连忙转头追着那个东西的踪迹，却什么都没看到。
转回头时，眼前忽然站着一道人影，让我差点便尖叫出声来，但是历练出来的胆识让我只是脸皮稍微抽了抽。
这是一个衣衫褴楼的白种男人，身材高大，油腻肮脏的棕发散在眼前，遮住了大半苍白的脸孔，可以看到几个因为污垢而打结的发块。在这个并不尤其炎热，却仍然有二十度的晚上，他穿了至少两层衣物，一件破旧的墨绿色法兰绒长袖衣和一件长长的黑色风衣。他的眼睛紧紧地盯着我，深色的瞳孔里仿佛散发着绿光，像是一种无与伦比的饥渴，却又难以言喻地空洞。
他两手插进风衣的口袋里，对上我的视线，并没有出声，只是直直地看着我。
缠绕着周身的阴冷忽然加剧，冷得我柜台下的双腿都有点在打颤。
「你好，有什么需要帮忙的吗？」我打破了那难以忍受的沉默，声音有些干涩地问道。
男人没有立刻回答，只是低下头看着玻璃后的香烟，然后抬起头露出一个大大的，占据了近半张脸的夸张笑容，露出他色泽鲜红得不正常的牙龈和暗黄的牙齿，哑声问道：「有DK牌的吗？」
DK牌？这是一个比较受西联年轻人欢迎的，相当便宜的香烟牌子。戴夫便利店也自然携带了不少这个牌子的货。甚至，我知道，在我身后左侧的柜台里，便是一整排的DK香烟。
我正欲回应时，脑海里忽然闪过的一件事将我喉间的话卡了回去。那是奥丽维娅发给我的资料里，一个让我印象颇为深刻的小故事……
我吞了口唾液，平淡地回答道：「不好意思，我们好几年前就没有卖了。」
男子紧紧地盯着我，脸上的灿烂笑容在这期间丝毫未变，就这么继续露出牙齿笑着问道：「真的吗？我可真的很怀念那滋味，能再抽上一根，我出什么价码都愿意。」
我不紧不慢地说道：「对不起，确实没有了。」
男子像是裂开了嘴的笑容忽然消失了。他眼里的绿光几乎成了实质，死死地盯着我。我迎着他的视线，虽然胸腔里的心脏在猛烈地跳动，但是表面上神色如常，甚至有些不耐。
他一言未发，转头缓步离开。诡异的是，这个少说也有六英尺高的大汉，步伐安静得可怕。他三两步便来到门口，拉开门后出去了。
「叮！」
门铃的清脆响声仿佛打破了店内那令人窒息的氛围，让我长长地呼出一口气，不住地喘息，发现自己的背脊早已被冷汗湿透。
窗外的灯光柔和地闪烁着，那阴冷的冰凉消失不见，而视野内的一切也好似褪去了那诡异的过滤镜，平淡无奇。
我操！刚才那个家伙……到底是什么人？康宁顿这他妈的，水有点深。
我拿出柜台下的文件夹，飞快地在其中翻页，直到来到其中一则被我画圈的故事。
「半夜的便利店。」
「2018年开始，贝尔伍德各家便利店的员工们私底下流传着这么一个故事。偶尔，在深夜上夜班时，会有一个令人不安的男子进来问收银员帮他找一个店里已有的物品。有时候，他会问有没有某种品牌的香烟，有时候他要的是口香糖，还有时候，他要的是饮料。在问这个问题时，他会笑得很夸张，然后一动不动地维持着这个表情等着对方的回复。」
「见过这个人的员工告诫同事，一定要一口回绝，哪怕他要的东西就放在眼前，也不能表示出来。切勿答应他的要求！如此回绝之后，他会停止微笑，然后离去。」
「据说，有两个人如此帮这个男人找到了他想要的东西。其中一个在两个月后精神崩溃，被送到了精神医院治疗。另一个在三个月后服药过量而死。」
「员工们都说，这个男人是一个恶鬼，在寻找懵懂而尽职的灵魂。答应他的要求的人，便会被他勾去魂魄，永堕黑暗。」
看完这一则跟我的经历几乎一个模子里刻出来的故事，我的额角落下一滴冷汗。还好我反应过来，没有转身去把那包香烟找出来，否则的话……
夜班的最后大半个小时，我如同惊弓之鸟，每个再次进来的客人都会令我心惊肉跳。还好，在那个怪人离去之后，仅有三个人进来购物，都是普通的居民。
终于待到杰夫来接我的班时，我如释重负，只感觉全身酸涩僵硬。
身材瘦长的杰夫比我大一岁，同为康大的学生，是个不折不扣的夜猫子，与另外两个员工承包了每周的夜班。他看到我脸色苍白的样子，有些奇怪地说道：「你看起来像是见鬼了的样子，没事吧？」
我嘴角抽了抽，将刚才发生的一切如实道来，并且对他描述了深夜的便利店这个故事。杰夫听得有些毛骨悚然，左右张望了几眼后，道：「你……你是认真的？那是鬼还是杀人狂？」
「说实话，我一点头绪都没有，」 我皮笑肉不笑地说道，「但是有一点是确定的。那个人绝对有问题，而且真的就如故事里所说的那样，要我去拿一个店里明显有货的物品。然后又确实在我回绝了之后，直接离开了。至于答应他的要求的后果如何，是会像故事里的那两人一样，发疯或者死亡，我是一点都没有兴趣去发现。」
「杰夫，我不会拿这种东西开玩笑的。你和店里的所有人，如果遇到这个男人的话，一定不能答应他！我这就给乔治发短信告诉他。」
杰夫凝重地点了点头。我拍了拍他的肩膀，收拾了一下东西便离开了。
正准备像来时那样走路回家时，我看着前方蜿蜒地伸入无边无际的黑暗的公路，忽然有些迟疑，转而走向附近的车站。小心驶得万年船，看来我得把制符这件事提前搞起来了。
那天晚上，我久久未能入睡。打工时发生的一切在我脑里不断地回放，心中有些恐惧的同时，更多的却是危机感。像这种隐藏在康宁顿看似普通平和的表面下的诡异事件，到底有多少？而且，是否在加剧？
舒适的现代生活和校园青春的狗血纠结，果然是会麻痹人的啊。这是我降临了西联位面后，第一次地感觉到了任务的迫切感，也充分地让我清醒了：这是位面任务，我们要调查的东西有大概率超乎我们的想象。哪怕表面上一切如常，也万万不能就真的因此松懈了，否则的话，会死人的。
周四早上，我顶着黑眼圈来到卡尔大厅上法语课。路过后排的几个男生时，其中一人眼中的敌意几成实质，让我有些迷惑，你谁啊？
哦，想起来了，好像是个认识艾莉克希斯的家伙。看来对我跟她每堂课都坐在一起甚是不满意啊，但是他又为何不自己跟她一起坐呢？啧，这种肥皂剧情节真的一点意思都没有，这货想瞪我就瞪我呗，又不会少块肉。
艾莉克希丝比我早到，转过身来笑意盈盈地对我打了个招呼：「早上好，你看起来好像昨晚过得不平安呢。」
不平安是对的，艾莉克希丝，甚至比你想象中还要糟糕。我点头道：「早。确实没睡好，昨晚我上了个晚班。」
艾莉克希丝与往常一样，随和温暖，一点也没有显示出在咖啡厅时那种本能的，抵触的讯号，让我对自己的判断有了一丝动摇。
金发美人今天穿着一件时尚的白色露肩长袖上衣，衣领斜着从她颈脖开到左臂，露出了流畅削瘦的香肩，也将她上身曼妙的曲线恰好到处地衬托出来。白色上衣堪堪地盖过肚脐，紧实的小腹肌肤白皙光洁，一点也不输纯白的衣物。下身则是黑色的牛仔短裙，黑白对比产生了鲜明的视觉冲击，而比这冲击力更强的，则是那大片暴露在外的细腻雪肤。
「哦？你在哪里打工啊？」艾莉克希丝饶有兴趣地问道。
「戴夫便利店，在阿德莱德街上，离这里走路要大概半个小时。」
「那还挺有意思的。我从来没有在这种场所工作过，我的工作经验只限于在我爸爸的公司里实习的几个月。」
这次换我起兴趣了，问道：「打工是一种增加社会阅历的好方法，但是有时候确实挺辛苦的。你在你父亲的公司里都实习了什么？听起来他确实非常期望你能接他的班啊。」
艾莉克希丝皱了皱琼鼻，有些郁闷地说道：「那是他说的话，但是他的所作所为却完全不像有这种意思。去年夏天我整个暑假都在公司里实习，却没有接触到什么真正重要的工作，比起接班人，我更觉得自己像个秘书或者临时工一样，根本没有学到什么有用的东西。」
我看着艾莉克希丝可爱的不满之色，笑道：「正常，哪怕再是对女儿有信心，你的父亲也必然无法这么快就让你触碰到那些真正要紧的环节的。当然，若是你今年毕业了之后，进了他的公司工作，他还是这么对待你的话，那可能就确实有点太娇惯你了。毕竟是理查兹家的小公主嘛。」
艾莉克希丝嘟起嘴反驳道：「哪有那么夸张……我们刚才说什么来着？对了，你上的晚班，所以昨晚才没睡够，是吧？」
回想起昨晚发生的事，我嘴角上的笑意淡去，有些凝重地将手交叉在身前，说道：「不，其实发生了一件很怪异的事，让我整晚都没能睡好。」
「发生了什么？」艾莉克希丝不由自主地往我的方向倾了倾身，让我可以清晰地看到她水晶般蔚蓝纯净的双眸的最深处。
我清了清喉咙，在她满是期盼的注视下，开口说道：「……这就留到课后再说吧，昨晚发生的东西有点吓人，说实话。再说，教授要开始了。」
艾莉克希丝拍了拍桌子，恶狠狠地说道：「上完课了，你不讲完之前不准离开啊！」
而我哈哈一笑，对她保证一定让她满意。
教授的讲课如往常一般令我挣扎不已，而心神不安的我更是难以留住那本就极难吸收的信息。教授终于宣布下课的时候，我看了眼自己写的笔记，只能说是乱七八糟，毫无帮助。今天的课可能需要艾莉克希丝江湖急救了。
这时，一只洁白如玉的纤手伸了过来，屈指在我桌上敲了敲。艾莉克希丝直勾勾地看着我，说道：「好了，下课了，说给我听听吧。如果你的故事没有意思的话……我可会生气的哦！」
「不急不急，咱们找个地方喝杯咖啡，营造一下氛围……」我微笑道。
艾莉克希丝挑起一根剑眉，没有言语，但是一股淡淡的杀气让我连忙改口：「开玩笑的开玩笑的。我只是想要让你放松下来而已，因为接下来的，是一个我亲自经历的鬼故事。」
「不知道你有没有听说过一个不久前开始流传的都市传说，叫半夜的便利店……」