“这边！这边。”朱老头中气十足地叫道。
眼前的莽莽丛林仍和他们当初来时一样，以前开出的道路已经被滋生的灌木覆盖，看不出丝毫痕迹。当日间路的五个人中，谢艺已经身故，易虎变成半人半鬼的怪物，武二郎武功全废，吴战威和易彪重伤北退，自己能好端端活到现在，真是个奇迹。
祁远抹着汗道：“这老头还真有点道行。这么密的林子，我老祁能分出方位都算是好的，他还能找到路。”
程宗扬将一根拦路的长藤砍断。”老四，跟我们一道去建康得了。五原城有什么好的？你巴巴的非要回去。”
祁远嘿嘿笑了两声。“受人之托，忠人之事。掌柜的拿了钱让我走南荒，我总得回去给她个交代吧。”
“你们那位苏夫人可不是什么好鸟……”说着程宗扬朝旁边瞥了一眼，板着脸道：“还有你！你也非要回去！”凝羽微微一笑，没有作声。
程宗扬叹了口气，嘟嚷道：“看来我得想想办法，把白湖商馆兼并过来。”
祁远笑道：“程头儿，我瞧着你像干大事的人。兼并商馆，这事老祁想都没想过。”
“干什么大事啊。”程宗扬叹道：“我只想要幢大点儿的房子，手里有一点钱，能安安稳稳过日子就行。”
“那日子老祁也过过。”祁远拿出已经干了的酒葫芦，做个样子抿了一口，“过不上几日就浑身发急。天生的劳碌命。”
“咦，老四，“程宗扬道：“你那个相好的呢？叫什么……小津的。”
祁远老脸一红，“我跟她说了，如果老祁命大能活着回去，等安顿下来，我就去碧鲮族接她。”
“一趟的事，你还要再回来一趟？走南荒有瘾啊。”
“回去把掌柜的事儿结了，说不定老祁再从南荒回去，就直接投奔你了。”
程宗扬大笑起来，“好！好！”
乐明珠在前面嚷道：“朱老头！我找到红土路了！”
“瞧瞧，瞧瞧，还是乐姑娘能干！”朱老头嘴上像抹了蜜一样称赞道。
路旁的四煞草结还挂在原地，似乎没有人碰过。乐明珠踮起脚尖，“村子在哪儿？朱老头，你说村子里有好吃的，是不是真的啊？”
“可不是嘛。你上次跟花苗人住在野地里，我们可享福了，那烙饼子，香喷喷，油乎乎……”
“得了吧。”程宗扬朝朱老头脑后拍了一把，“还烙饼呢，上次连热水都是我们自己烧的。”
山村被大片大片的蕨类植物覆盖着，只有那间石屋孤零零矗立在山坡上。
忽然，一道墨线出现在天际，翻滚着飞速涌来。
“不好！要下暴雨。”祁远急忙拉住两匹马的缰绳，“快走！快走！”南荒的雨说下就下，刚才还晴空万里，转眼就暴雨倾盆。众人没来得及赶到村寨，就被暴雨阻在路上。
雨点打得人眼睛都睁不开，四周漆黑如墨，裸露的红土路泥泞不堪。程宗扬脚下一滑，跌到小径旁的灌丛中，半身立刻沾满泥水。他勉强撑起身体，手掌按到藤叶下一个圆圆的物体。
一股寒意掠上心头，程宗扬抓住藤蔓奋力一扯。
一道闪电照亮天地，四野茂密的植被在风中掀起海一样的波涛。程宗扬额角像被一根尖针扎中，一阵刺痛。
那是一个骷髅头骨，空洞的眼窝长出青草，张开的颚骨仿佛正在对着自己大笑。
程宗扬仿佛握着一条毒蛇，手臂汗毛竖起。他大叫一声扯开藤蔓，绿叶荫荫的藤条下白骨森森。无数人骨胡乱叠在一起，半埋在土中，一直延伸到土径边缘尽头。
远处一片莹白的光芒亮起，转瞬又被黑暗吞没。程宗扬认出那是凝羽的月光盾，厉声叫道：“凝羽！”雷雨声交织在一起，叫喊声刚一出口就被狂风搅散。接着又一道闪电亮起，四野空旷无人，凝羽、乐明珠、祁远、朱老头都不见踪影，天地间仿佛只剩下自己一个人伴着这些白骨，立在惊雷骤雨间。
程宗扬大叫一声，扔下藤蔓，奋力向小径爬去。
村口的四煞草结……花苗人的畏惧……从门板中生出的发丝……沉默的村民……
“朱老头！你这个天杀的王八蛋！”程宗扬又惊又怒，沿着小径朝山村狂奔，只想把朱老头拉过来，给他来一刀狠的。
一道闪电在面前落下，程宗扬骇然停住脚步。
香樟树下露出一顶素花纸伞。一个女子举着伞静静立在雨中，她穿着一袭杏黄单衫，乌亮的头发梳在脑后，犹如鸦翅。雨点落在伞上，交织成一片雨幕，她纤细的手腕举着纸伞，似乎已经在这里等了很久。
程宗扬认出那是姓叶的老媪，此时她脸上的皱纹消失大半，只在眼角露出细密的鱼尾纹，看上去不过三四十岁。
程宗扬握紧匕首，身体微微前倾，肌肉紧绷。
叶媪不动声色，朱唇轻启，淡淡道：“再迟一天，你便不用来了。”
程宗扬冷笑道：“怎么？你们这黑店准备停业装修？”
“再迟一天，你便是死人了。”
叶媪转身朝廊下走去，“这边来。”
程宗扬不客气地夺过纸伞：“没瞧见我都淋透了吗？我可跟你警告在先，凝羽性子外冷内热，少给她气受。还有乐丫头，天大地大，吃饭最大，少一口吃的，她就跟你拼命。祁远肺不好，别让他待在烟气大的地方。”
叶媪淡淡笑道：“你倒心细。看来知道我是谁了？”
“你是谁我不知道。不过里面等着见我的，是那位鸩羽殇侯吧？”
“何以见得？”
“不是他还能是谁？”程宗扬道：“朱老头那老东西，绕着弯把我们带到这儿，打的什么歪主意？那死老头一路装疯卖傻，演得也太过火了，你去对殇侯说，扣他半年工钱！”
程宗扬虽然夺过伞，但大半都遮住叶媪，叶媪身上并没有沾上雨点。她推开一扇门，微微一笑，“你自己和他说吧。”
门后是一道石廊，长长的青翠兰叶从两侧伸入，雨水沿着叶脉滴在青黑色的石板上，留下点点水迹。
程宗扬暗暗吸了口气，踏入石廊。
鸩羽殇侯，这名字一听就毒得要死。程宗扬不知道这一步踏入究竟是福是祸。
一道竹帘垂在堂前，帘内传来“滋滋”的水声，似乎一壶滚水正放在红泥小火炉上轻轻沸腾。片刻后传来竹匙拨动茶叶的微响，接着沸水湖入盏中，飘来一股茶香。
闻到那股茶香，程宗扬才发现自己又冷又渴，茶叶诱人的香气仿佛一只小手在喉咙里勾着，让他垂涎欲滴。
程宗扬咽了口唾沫。”五原程宗扬，见过殇侯。”
帘内传来啜茶声，饮者舒服地呵了口气，然后一个冷峭而充满威严的声音响起：“你果真是五原人吗？”程宗扬耸耸肩，“算是吧。反正我是从那儿来的。”
“在此之前呢？”
“大概是北边吧。”
“北方何处？”问这么仔细，想招我当女婿啊？程宗扬心里嘀咕着，答道：“我生过一场大病，以前的事都忘记了，醒来时就在草原里。”
“都忘记了，怎么还能认出灵飞镜呢？”竹帘“哗”的一声落下，露出一个孤傲的身影。
那人穿着一袭宽大华贵的袍服，屈膝跪坐，身前放着一张黑漆小几，几上放着一盏雾气袅袅的清茶。他戴着一顶玉冠，漆黑的胡须梳得整整齐齐，须下还缀着一粒珍珠。左手扶着腰间的玉带，右手放在几上，指上戴着一枚翠绿的戒指。
他神情冷峻，双目湛然有神，流露出帝王般的气度。
程宗扬发誓自己从来没有见过这位殇侯，却有种古怪的熟悉感，似乎在哪里见过他。
程宗扬深吸了一口气，稳住心神，开口道：“当日与龙神一战，还未谢过殇侯援手之德。若非殇侯派来那支军队，在下今日也到不了这里。”
殇侯眼睛光芒收敛，但不经意地一瞥仍然精光四射：“你如何看出他们是本侯手下？”
“我本来只是有点疑心，直到临走时我认出那位指挥官，如果我没猜错，他就是跟朱老头一同出来过的吴三桂吧？那时我才想到……”程宗扬道：“鬼巫王那位没露过面的师傅，就是殇侯。”
殇侯不露声色，“你何时起的疑心？”
程宗扬叹道：“最早应该是在废墟的时候。小紫那死丫头费心费力把我骗到废墟，那地方够隐密的，朱老头竟然能带着人一路迷到那儿，这也太巧了吧？后来见着鬼巫王，疑点就越来越多了。他一个南荒土着，言谈作派和南荒人大不相同。用的剑法--什么黄泉剔羽、妖龙解羽、天王铩羽……佩的还是鬼羽剑，这么多羽字，联想到殇侯的尊号鸩羽，让人想不起疑也难。”
殇侯袍袖一拂，“锵啷”一声，一柄带着血污的长剑落在几上，正是鬼巫王那柄鬼羽剑。
“此剑是我亲手所铸，以羽为号，想告诉阿巫举重若轻的道理。可惜……”
殇侯眼中的怅然一闪而逝，然后挺起腰背：“你那时便猜到了吗？”
“真让我起疑还是在鬼王宫的时侯，鬼巫王对我们的路线了如指掌，人数却少算了一个。我看到他的镜子，别的人清清楚楚，只少了一个！朱老头。从那时起，我就开始留意那老家伙。”
再往后就是那个黑衣丽人。程宗扬正要开口，殇侯道：“那你是如何认出灵飞镜的？”
终于又回到这个问题，程宗扬忍不住道：“我怎么认得它，很重要吗？”
殇侯冷厉的目光扫来，令程宗扬遍体生寒。“本侯要知道你是不是那个上天命定之人。一个天命者！”
程宗扬皱起眉头，“你那位好徒弟也说过这个，到底是什么意思？”
“万物生化，自有定数。一花之开，一叶之凋，一日之升，一星之损，一树荣枯，一国兴衰，莫不如此。天意从来难测，有些人却能窥破冥冥中的天机，变化定数。”
殇侯凝视着程宗扬，沉声道：“这些受上苍眷顾、操持命定之数者，便是天命之人！”殇侯声音并不高，却在程宗扬心中激起巨大的波澜。
上天眷顾的天命之人……怪不得段强那么盼望穿越，原来有这么大好处，莫名其妙就会被认定为天命在身。平常那些小说里的主角，动不动就是王霸之气，自己身上虽然没啥气好充王霸，但看来怎样都还有点主角特权，这天上掉的不是馅饼，是华丽丽的前途啊。
程宗扬打起精神，“君侯是说，我是那个天命之人？”
“正是！”殇侯的口气斩钉截铁不容置疑，显露出强大的信心。只不过……你说我是我就是，当我是三岁小孩啊？
程宗扬干笑一声：“有证据吗？”殇侯对程宗扬的怀疑不屑一顾，但还是做出解释。
“本侯夜观天象，见有命星现于井鬼之间，徘徊干翼。井宿者，南宫朱雀第一，为天之南门。鬼宿星光俱暗，星中有气如絮，如云非云，如星非星，《苍亘星占》称之为天庙，其气为积尸气。”
殇侯露出一丝傲然的神态，显然对自己的星象之学极为自负。他侃侃言道：“井鬼分野，正在南荒。本侯以天象入先天极数，推知十余年中，必有天命之人自北而至，入于南荒。其人不知其生，难知其终。其命星有积尸气之相，身具异能，可化死为生。”
殇侯言词戛然而止，他凝视程宗扬，眼中闪过一缕异芒，沉声道：“天命所属，必落在汝之身上！”
这一番言辞说得程宗扬听得心荡神驰，他的话自己有一大半都听不懂，但要紧的几点自己听明白了。他夜观天象，见到一颗星星出现在南宫朱雀的井宿、鬼宿之间，推断出天命之人会在南荒出现。这个人不知道是怎么来的，更重要的是那人身兼鬼宿积尸气的异相，可以把死气转化为生机--这不正说的是自己吗？
程宗扬感到一股巨大的幸福感降临全身。这竟然都是真的，自己真有天命所属啊！
程宗扬望着殇侯的眼神也充满敬意。这位殇侯竟然还是占星大师，一眼就认出自己天命在身，难怪看着就气度不凡，一派绝世高人的风范。
程宗扬按捺住心底的喜悦：“不知君侯为何要找天命之人？”
殇侯轻持长须，神情莫测高深，“天机不可泄漏。但本侯可以告诉你！”殇侯竖起一根手指，傲然道：“只需本侯助你一臂之力，荣华富贵，唾手可得。莫说六朝诸国，便是天子之位也在天命之列。”
程宗扬被他说得心头大动。天子之位？自己从来都没想过还能当皇帝--那不是自己想干什么就干什么了！无边权势加上无数美人……穿越真是件好事啊，不枉了自己这两个月的千辛万苦、出生入死，原来有这样的好事等着自己。
堂外的雨声渐止，凝羽和乐明珠她们现在不知道身在何处。不过这场雨既然是殇侯弄出来的，她们的行踪肯定也在他们的掌控之中。
程宗扬正在挂念凝羽和乐明珠，又听见殇侯说道：“但在此之前，还需一道测试，看你是否真的就是天命之人。”
程宗扬此时信心爆满，生死根那么高难度的东西自己都有，还怕什么测试。
“君侯尽管来测！”殇侯小心翼翼从身后取出一口箱子，像捧着一枚随时可能爆炸的炸弹一样，无比细心地轻轻放在案几上，然后吁了口气，飞快地收回双手，显然对箱内的东西忌惮万分。
“这道测试万分凶险。”殇侯双目如电光扫过，寒声道：“以往的测试者一触之下立刻化为火球，无不死状奇惨，苦不堪言！你可想清楚了。”
有这么厉害吗？程宗扬心里嘀咕着，仔细打量那口箱子。箱子长宽高都在二尺上下，通体用红木制成，表面裹着一张淡青的鲨皮，透出森然可怖的气息。
殇侯连箱体也不愿再碰，他袍袖一拂，一枚钥匙飞起，悬空落入匙孔，然后隔空一旋，箱盖“嗒”的一声跳开，露出一件古旧的物体。
那物体不知历经了多少岁月，表面一层灰尘已经凝固，漆面裂开卷起，露出黑色的内部。在物体顶部有一块三角状的黄色，边缘用黑色勾勒出轮廓，三角内部是一个曾经鲜红的符号。
“此物神秘莫测，上面的符咒……”殇侯指着那个已经模糊的符号，无比凝重地说道：“蕴藏有莫大威力。”
程宗扬神情古怪地盯了片刻，然后抬起头：“你说以前有人摸过这东西？”
殇侯不以为意地摆摆手，“那都是以前了。只要你是天命之人，此物再凶险百倍，你也毫发无伤，何须多问。”
他说得越含糊，程宗扬越要弄个明白，“以前测试的都是谁，有多少人？”
殇侯露出缅怀的神色：“自从看到天命之人出世的征兆，本侯便来到南荒，十余年间潜心搜寻，耗尽无数心血，先后找寻到一百六十七位天命之人……”
程宗扬笑道：“竟然有这么多……”
明白过来后，他顿时像吞了一块十几斤重的大石头，噎得喘不过气来。原来在自己之前已经有一百六十多个天命之人。按殇侯找了十五年来算，每年有十几个，平均每月一个--来南荒的人本来就没几个，他不会是碰到有人来南荒就当成天命之人拉来测试吧？自己还以为是天上掉馅饼，原来搞的是海选，天命所属这顶帽子见者有份。
程宗扬咽了口唾沫，“那一百多个天命之人呢？”
殇侯叹道：“他们都未能通过这道测试，最后埋骨荒野，可惜本侯十余年光阴，满腔心血，尽数付之东流。悲夫……”
程宗扬想起道路两旁那些白骨，原来都不是外人，大伙都是天命在身的皇帝苗子，只不过死得早了点。
至于这位殇侯……你还悲夫呢。人都让你整死了，还叹自己白费了心血，倒是一点都不虚伪，只是够冷血的。
殇侯收起戚容，沉声道：“只要过得这道测试，你便是真正的天命之人，荣华富贵，唾手可得！还有何犹豫！”
程宗扬指着那个符号，“君侯以为这是符咒？错了，这是个警示标记。看到中间这个拐弯的箭头吗？它的意思是说：高压--危险！什么神秘莫测，这是天知道哪儿拆下来的高压电箱！”
殇侯狐疑地看着那个标记着高压有电的物体，皱眉道：“这是本侯好不容易才从太泉古阵中得来。在它旁边还有一颗拳头大的夜明珠，光芒较之寻常夜明珠明亮万倍。”
程宗扬揶揄道：“那颗夜明珠上面是不是还有条线啊？”
“不错。那颗夜明球悬于梁间，珠上生有藤蔓，本侯割断藤蔓才取下那颗夜明珠。”殇侯捋了捋胡须，肃然道：“你可知那藤蔓还有桩异事？”
“藤里面是金子的吧？殇侯果然是有勇有谋！”割下灯炮当夜明珠的壮举也能做得出来，程宗扬心里嘀咕道：怎么没电死你呢？脸上却堆起笑容，“但君侯有所不知，那颗夜明珠乃是九天玄玉生成，非天命之人不能放出光芒。我猜君侯自从拿到手，那颗夜明珠就没亮过吧？”
殇侯频频点头，“正是如此。”
“夜明珠在哪儿呢？拿来我瞧瞧。”
殇侯露出一丝尴尬：“那夜明珠晶莹剔透，本侯赏玩时不意失手……”
“碎了？”程宗扬扼腕叹息，“可惜可惜！那夜明珠内蕴藏有大量真元，君侯若是吞服，功力提升一倍也不在话下。”吹牛谁不会啊。你吹我是天命之人，我也不跟你客气，希望你下次有运气再弄到一颗灯泡直接吞服，看你这么厉害的样子，吞下去也死不了。
殇侯痛惜地捋了捋胡须，为自己弄碎那颗夜明珠后悔不已。良久，他摆了摆手，“事已至此，后悔何益！你且来试试这件神物。”
程宗扬莫名其妙，“什么神物？”
“就是这件。你若能过得这道测试，便是天命之人，往后荣华富贵……”
程宗扬像看怪物一样看着侃侃而言的殇侯，然后吼道：“你让我摸它？触电自杀很好玩吗？干脆一刀砍死我还痛快点！一摸就烧成火球？你试试，还能变成焦炭呢！”
殇侯寒声道：“你试还是不试？”
“不试！”程宗扬一口回绝。开玩笑，都死一百多个人了，我可不想去当第一百六十八个倒霉蛋。
殇侯目光变得森然。他虽然端坐面前，程宗扬却觉背后升起一股寒意。他威严的身影仿佛无限伸展开来，将自己笼罩在无边的阴影下。一股巨大的压力凌空落下，令自己呼吸都为之阻塞。
程宗扬浑身冷汗淋漓。殇侯目光停在脸上，仿佛直透心底，将自己的一切看得清清楚楚。
程宗扬握紧匕首，就在他支撑不住正要出手的刹那，殇侯的面孔突然古怪地扭曲起来。
程宗扬张大嘴巴，看着那位威严尊贵的殇侯面孔变得越来越熟悉，直到自己油然升起一股想打人的冲动。
“老头！”程宗扬怪叫道：“你什么时候把胡子染黑了？还换了这身衣服？冒充殇侯？不怕殇侯整死你啊？”接着程宗扬倒抽一口凉气，“我干！你不会就是殇侯吧？”
殇侯手掌在几上一按，那盏清茶徐徐升起。不是茶盏升起，而是里面的茶水保持着盛在盏中的形态，完整地升到半空。他傲然道：“世间哪里还有第二位殇侯！”
程宗扬愣了一会儿，然后不客气地挤进去，浑身又是泥又是水地往他面前一坐，拿起炉火上的茶壶给自己沏了杯茶：“老家伙，这么好的茶你也不给我一杯，一点待客的礼数都没有！”
“嘿嘿，”殇侯一点都不生气，反而露出朱老头的本色，笑咪咪道：“小程子，你就别装了，刚才是不是吓着你了？”
“可不是嘛，我都吓傻了。”程宗扬灌了口茶，一脸诚恳地说道：“千万别告诉我这是梦。这要是梦，我肯定先捅死你！”
“瞧你说的。这怎么会是梦呢？”殇侯一脸得意地说：“嘿嘿，小程子，你也有怕的时候啊？”
“你就乐吧。”程宗扬把茶盏一丢，“冒充什么朱八八……你怎么不叫猪公公呢？”
“这朱八八的名字可是我从星相推算出来的。是不是很有天子之兆啊？”
“屁！他叫朱重八！后来还改名了。”
程宗扬没好气地说完，堂内的气氛突然变得诡异起来。
朱老头收起嘻笑，缓缓道：“还有呢？”自己一时大意说漏了嘴，那个朱重八朱元璋，恐怕这会儿还没有出生呢。
程宗扬打了个哈哈，“还能有什么？老头，你把我骗到这儿，安的什么心啊？”
殇侯拿起茶盏，忽然长声吟道：“碧玉瓯中翠波起，黄金碾畔绿尘飞！”
声音刚劲有力，带着杀伐决断的金石之音。程宗扬心头剧震，长吟声落入心底，使他浑身的毛发都竖了起来。
那一刻，对面的老者流露出王侯般无尽的威严气度。他神情肃然，没有半分嘻笑之态，完全是与生俱来的骄傲与高贵。程宗扬终于相信，对面这位是真正的帝王贵胄，而不是那个一脸欠揍的朱老头。程宗扬完全收起心底那点轻视，挺直身体，正视面前的殇侯。