抚衙内堂。
宁夏巡抚刘宪焦灼地来回踱步，两个像苍蝇一样的声音不停在耳边聒噪。
「佥宪，你要给我等做主啊，锦衣卫凭什么擅闯军营拿人，他眼中可还有您……」
「你们眼中便有老夫了！」刘宪一口打断喋喋不休的丁广，恼怒道：「说了多少次，今时不同往日，行事暂且收敛一些，可你们谁将本官的话放在心上！」
「你们缺银子？还是穷疯了？少伸这一次手家里便揭不开锅了！」
「前番还说什么与老夫风雨同舟，安危与共，如今见了银子便连船都掀翻了，尔等武人便是这般与人同舟共济的！」
宁夏卫指挥丁广被骂得狗血淋头，心头兀自不服，闷声道：「月粮撙节乃是常例，得好处的又不止我等武人，宁夏地方谁人没得分润，岂是说停便能停的！」
「你……」巡抚大人被这舍命不舍财的家伙气得一时语塞。
「佥宪息怒，当务之急是如何将被抓的二人释回，他们知道的可不少啊……」宁夏通判董全苦着脸道。
冷哼一声，刘宪扭身回座，「你那本家把着仓使的肥缺多年，多少人眼红，本宪未尝没有提醒你吧，可你借着监管宁夏城各仓的权位，就是不放，还说什么自己人信得过，如今出了纰漏，怪的谁来！」
遭了一通抢白的董全一脸羞惭，抬眼见丁广又向他猛打眼色，只得无奈上前打躬赔罪，「佥宪远谋，明见万里，我等鼠目寸光，酿成今日祸患，还请大人援手解围。」
丁广一旁连连称是，「标下糊涂，您老打也打得，骂也骂得，且等过了这一关再说。」
「怎么过？」白了丁广一眼，刘宪没好气道：「本宪说你什么好，伸手比什么人都快，事情却一件也办不好，连个账册都追不回，如今那东西已是套在我等脖子上的绳子，随时可以收紧，反正老夫也不想活了，届时与你们陪葬便是！」
「佥宪休要意气用事，此间事牵扯之广，大家心知肚明，绝非我等所能承受，便是属下愿以死相随大人，朝中的几位贵人，甚至已致仕的杨总制，他们可愿意否？」董全苦苦敦劝，犹嫌不足，末了又加一句，「为了你我的身家性命，还请佥宪暂息雷霆，以大局为重。」
刘宪身躯一震，左右扫视二人一番，缓缓吐出胸中浊气，道：「所言有理，且过了此关再说。」
董全、丁广大喜过望，「佥宪有何高见？」
「锦衣卫纵使权势滔天，此地又非京城，只要宁夏文武上下同气连枝，一体同心，此次鞑子犯边——未必不可变害为利。」刘宪捻须微笑。
「如何变害为利？」丁广追问。
「咱们要的东西多半已落入锦衣卫的手里，丁南山数日之间往返宁夏，却一直闭口不谈，可见他心中是以战局为重，不敢擅兴大狱，既知晓了他心中所忌，我等对症下药也就是了。」
丁广蹙着眉头，一脸忧心道：「咱们前番不就是这般议的，可这小子似乎被逼急了，竟冒大不韪入营抓人，这招怕是拿不住他了吧？」
「坐在宁夏城里，高墙深垒地护着他，黄河东边的战况是拿不住他了，可若兵临城下，他还敢逼迫你等武臣么？」刘宪轻轻掸袍，若无其事地说道。
「那小子怕会立时吓尿了……」丁广咧嘴大笑，忽然回过味来，「如今这贼老天冷得还不够啊，黄河未结上冰，鞑子也过不来呀！」
「黄河上过不来，这贺兰山绵延千里，保不齐某个关口就有人疏忽了……」刘宪抬眼看天，似乎自言自语。
「您是说……」丁广若有所悟。
「丁将军，镇远关西接贺兰，位置险要，你最好与守将打声招呼，加强防范。」刘宪振袖而起。
「鞑子破关而入，标下与您老都脱不开关系，若是锦衣卫事后揪着不放，这关也是难过啊！」坐到如今的位置上，丁广也非一脑浆糊。
刘宪点头，「备虏不谨，应接不及的罪名是逃不开了，可鞑兵都围城了，想来丁帅也有心坐下来开诚布公，听听诸位的意思，便是你久未拿到的东西也可趁此机会……」
丁广恍然，「您是说趁机要挟？」
「本宪什么也没说。」刘宪断然摇头，转首对董全道：「彼时守城御敌的军资调拨，少不得要劳烦别驾，若有难处不妨也对丁帅明言。」
董全笑容狡黠，「为朝廷效力，谈何难易，只不过少了熟知仓储详情的胥吏，行事捉襟见肘，力有不逮处也只得请缇帅体谅了。」
心领神会的三人纵声大笑。
笑声未落，忽听外间冬冬之声大作，鼓声震天，响彻全城。
刘宪骤然色变，「未得本宪令谕，谁人擅击衙鼓？！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
刘宪三人直趋大堂，只见当朝锦衣卫都指挥使丁寿，挥着胳膊粗的两个鼓槌，对着衙前牛皮大鼓擂动不停。
「缇帅，这是何意？」刘宪寒声叱问，有本事敲你们北镇抚司的鼓去呀，没事拿老子巡抚衙门的大鼓练手算怎么回事，这也太欺负人了。
丁寿充耳不闻，敲得更加起劲，鼓槌如密雨般敲打着鼓面，震得刘宪等人耳鼓蜂鸣，心浮气躁。
「来人，将他鼓槌夺下。」刘宪向左右下令，同时暗骂手下亲军，堂堂宁夏巡抚衙门，对方竟如入无人之境，为所欲为，这般狗才也是该死。
堂上的抚标亲兵面面相觑，未有动作。
「怎么，尔等敢抗命不成？」刘宪鼓起了眼睛。
「佥宪少安毋躁，是咱家让他们不得干涉缇帅行止。」一个又尖又细的声音响起，从廊庑下转出一个身材瘦削的红袍太监。
「葛公公，您怎么来了？」刘宪见来人竟是宁夏镇守太监葛全，心头不觉一突，镇守太监有监军之责，有这尊大神同来，难怪抚标亲军不敢阻拦。
「非独咱家，还有二位同来。」葛全脸色阴沉，也不知在想些什么。
「佥宪，下官这几日未曾拜会，还请恕罪啊。」
葛全身后，吏科给事中安奎笑意满满地转了出来，身旁还陪着一人一同施礼，乃是监察御史张彧。
「安给谏？张侍御？」这两个查盘边储的科道官同时出现，刘宪心中更加不安，还是强颜道：「二位无须客套，请入座叙谈。」
「不错，是要入座说话，待会儿这抚衙内怕是就无立锥之地了。」安奎今日一反常态，脸上全是闲适笑容，反倒让刘宪等人心中没底。
安奎的话没错，伴着冬冬鼓声，大堂内来人越来越多，不单抚衙内各级官吏云集，城内各营军官僚佐也纷至沓来，声势已超过迎接丁寿之时。
「杨忠，李睿，谁让你们两个过来的？」丁广看见两个熟悉面孔，都是本卫的指挥佥事，这二人从来不识大体，不合众意，被宁夏同僚视为异类，平日只分管卫中屯田、司务等杂事，一些迎候往来也自觉将他二人排斥在外。
「丁将军休恼，杨、李二位将军也是闻得抚衙鼙鼓作响，前来应卯，这也是分内之事，责怪不得。」一个身形短小精悍的中年军官笑吟吟说道。
宁夏前卫指挥使杨英眉头一皱，呵斥手下道：「廷威，不得无礼。」
「是。」军官应声，随即向丁广欠身一笑，「末将不过是讲明道理，丁将军乃明理之人，谅来也不会怪罪在下。」
嘿，真他娘嗑瓜子嗑出个臭虫来，什么人都敢和爷们叫板了，丁广也是气不打一处来，眼前人名叫仇钺，从三品的宁夏前卫指挥同知，官职是不小，可丁广一直对他都带些鄙夷之心。
仇钺的官身一不是赖祖宗福荫承袭，二不是靠一刀一枪拼搏上位，而是属于被天上掉的馅饼给砸趴下那种，这小子是陕西甘肃人，早年不过是总兵府一杂役走卒，因聪明伶俐会来事，得了都指挥佥事仇理信爱，收为螟蛉，仇理死后无嗣，他便袭了义父身后世职，一跃与丁广等人同侪。
眼见一个听人使唤的碎催骤然幸进，和自己只差了半品，丁广一想起来便和吃了苍蝇般恶心，幸得仇钺有自知之明，平时驻在一个城里，抬头不见低头见，这小子逢人便笑，和各卫将佐相处时都透着谦卑，从不得意忘形，大家也算相安无事。
这么一个往日撞了树桩子都要躬身道歉的东西，如今竟敢和自己耍嘴皮子了，谁给他的胆子！丁广油然生出一种虎落平阳的感觉。
「执役庸卒，出身微末，此间何时有你说话的地方！」丁广眼睛一翻，连连冷笑。
「出身微末便不得话说了？丁将军虎威，老朽佩服。」伴着几声压抑的咳嗽，一名皓首老人缓缓步入大堂。
不知何时，衙鼓声已然停歇，堂上众人目瞪口呆地看着这个眼前一脸病容、形态憔悴的布衣老者——大明右军都督府都督佥事、佩征西将军印、镇守宁夏总兵官李祥。
仇钺唇角微微翘起，转瞬如常，叉手行礼道：「标下见过总戎。」
「标下拜见总戎。」宁夏诸将肃然参拜。
「好了好了，无须多礼。」李祥颔首微笑，颤巍巍走到丁广近前，「老朽出身微末，丁将军何以教我？」
「总戎，标下……标下一时失言，万……万没有对总戎不敬之意。」
丁广期期艾艾，再无方才气焰，别看李祥而今又老又病，可虎老威犹在，这老儿少年从军，出入兵间四十余年，由区区百户之职累功迁至一镇总兵，靠的是实打实的功劳，丁广可以看不起仇钺，却万不敢对李祥不敬。
刘宪一声长笑，打破了丁广面临的尴尬局面，「老元戎闭门养病，廷式许久未得请见，今日看来您老精神矍铄，老当益壮啊！」
李祥连道不敢，欠身施礼，「老朽戎马数十载，一身伤病，老迈难以视事，本该早辞军务，怎奈皇恩浩荡，特旨慰留，这几年来宁夏军民重担皆压在军门肩上，实在老朽昏聩之罪。」
刘宪眼角肌肉一抽，老东西，倒是把自己摘得干净，当下哈哈大笑，「老元戎言重，宁夏军务早已被总戎处置得井井有条，廷式不过萧规曹随，有何辛苦可言。」
「老朽一介武夫，怎敢比肩先汉相国，纵有一二陋俗旧规，也是世易时移，早已不堪再用了。」李祥淡淡言道。
你个老梆子，刘宪听了简直想要跳脚骂娘，待要反唇相讥回口争辩，旁边丁二却是不耐。
「行了吧，我的老二位，客气话咱回头再说，处理公事要紧。」
丁寿揉着发酸的膀子直趋堂上，与左右安坐的葛全、安奎等人打了个招呼，便毫不见外地一屁股霸占了公案后的高背官帽椅。
堂下无处可去的刘宪嗔目瞪着这小子，「但不知缇帅登门击鼓，所为何事？」
「来呀，给李总镇搭个座儿。」丁寿不搭茬，直接吆喝起抚衙亲军来。
刘宪的心火「腾」地窜起，你小子真不拿豆包当干粮啊，占了老夫位置不说，连搬椅子都只管李老头的，老子这么大活人看不见么！
还没等刘宪发作，慢腾腾进来的李祥便摇头摆手，「老朽戴罪之身，这座便免了吧。」
「老元戎，这话从何说起？」刘宪奇道。
「鞑子叩关而下，罪臣有备虏不严之罪；诸军心力不齐，救援迟缓，罪臣有督促不力之过，凡此种种，请缇帅一一记录在案。」李祥丘壑纵横的老脸尽是诚恳之色。
「咱家身为宁夏镇守，也当一同请罪。」下首葛全站起接口。
「二位言重了。」丁寿身子缓缓后仰，靠在椅背上悠然自适，「宁夏军务糜烂，皆因粮秣亏欠，供应不足所致，李总镇闭门谢客，不晓俗务，葛公公监军不与钱榖，纵有小错，何罪之有！佥宪以为呢？」
「老夫以为什么？几位自唱自和，已将话都说尽了，老夫还有何话可说！」刘宪切齿冷笑。
丁寿身子探前，「如此说来，佥宪认罪了？」
「认罪？」刘宪两手一摊，脸带嘲色，「老夫何罪？」
「身为抚臣，事误失机，以致鞑虏犯边；执掌军务，明者趋兵御敌，却暗嘱霍忠坐视不战，妄掘死夷首级邀功；牧守一方，宁夏仓场弊端重重，管库官吏上下其手，侵吞挪用，军无足粮，士无战心……」
丁寿轻轻敲打着公案，剑眉斜扬，「佥宪，这些还不够么？」
「前番说过，若说督理不严，堡寨失守，本官分管军务，自承有失，至于缇帅所说霍忠一部之事，其属已达东岸，查无实据，便是彼等行径真如大金吾之言……」
刘宪昂首直视堂上，「又有何证据是受了本宪指派！」既然这帮人已打定主意冲自己来了，刘宪也不介意扯掉彼此间那点脸面。
「那仓场亏空又如何说？」丁寿目光锋利如刀，直刺刘宪。
「所谓仓场亏空，安给谏与张侍御查盘也有些时日了，何不请教这二位？」
安奎脸如火烧，顿时拍案而起，「刘廷式，你休得猖狂，真当尔等官场勾结贪墨之事做得天衣无缝，可瞒天过海么！」
「给谏身为言官，大可风闻言事，本宪也不虑官场风评，可宁夏千百同僚一心王事，清名可容不得你任意诋毁。」刘宪面对气急败坏的安奎，环顾四周，从容应道。
「此言大善，给谏大人一字千钧，所言所行当三思而行，勿要殃及无辜。」通判董全低眉垂目，细声细语来了一句。
「我等粗人脸面虽说不值钱，可也容不得旁人随意泼脏水，这事要不说个明白，丁某人第一个不答应。」丁广也横插一杠。
有这二人带头，堂上堂下顿时一片附和，七嘴八舌乱成一团。
「你们……」安奎被气得脸色发青，转首道：「缇帅，且将安某题本示之。」
面对堂上乱嗡嗡的声音，丁寿好整以暇，招手让堂下申居敬将手中包裹呈上，取出一物，清清嗓子道：「吏科给事中安奎、监察御史张彧联名请奏：查盘宁夏等卫粮草，参奏宁夏等卫指挥千百户等官丁广等一百三十余员……」
原本嘈杂的大堂顿时阒寂一片，尤其丁广更是愕然。
丁寿不理众人，又抽出一个奏本，继续念道：「工科给事中吴仪奏：查盘宁夏等处弘治十五年至正德二年所请马价盐课银，有挪移侵欺情弊，因参巡抚宁夏右佥都御史刘宪、巡抚狭西右副都御史杨一清、苑马寺卿车霆、管粮佥事贾时、平凉卫指挥使赵文、宁夏右屯卫指挥同知周冕、左屯卫指挥使沈瑁、前卫指挥使杨英、宁夏卫指挥佥事冯钺、陈珣、百户李茂、黄雄罪……」
堂上寂静得落一根针都可听见，被点到名的众人脸如死灰，不约而同将目光投向了依旧云淡风轻的刘宪。
丁寿咂咂嘴，「贾时和李茂两个倒霉蛋参不参也没什么用了，这两个孤魂野鬼估计正在阎王殿里喊冤诉苦呢，是不是啊刘大人？」
刘宪点头，「这份奏本写的时间早了些，难免跟不上变化，难得缇帅还带在身边，不过相比安给谏那本墨迹未干的奏本，丁大人手中怕还不止于此吧？」
「佥宪是个聪明人，」丁寿打了个响指，又从包裹着中取出几本账册。
「这些东西虽说带来了，可原不想拿出来，佥宪可知丁某的心思？」
「缇帅国之干城，自然以大局为重，」刘宪会意一笑，「但不知缇帅如今作何想？」
「丁某其实不介意平日里做上几回傻事，可对被人当成傻子般耍弄却深恶痛绝，佥宪实在是犯了在下的大忌。」丁寿笑容灿烂，拍着案上账册和奏本道：「如今物证、人证都在我手，佥宪不妨猜猜丁某将如何处置呢。」
「本宪说了，缇帅自当以大局为重。」
目光从堂上一个个人面上扫过，刘宪坦然道：「难得今日人来得齐全，本宪也不妨将话说透，宁夏上下，一荣俱荣，一损俱损，如今鞑虏犯境，正是诸位勠力同心之时，有老元戎坐镇卫城，诸司筹措军资，各军奋力向前，驱逐北虏指日可待，葛公公与给谏二人亦当有军功分润，缇帅居中奔走、军机谋划之功宁夏一体官员自会联名上表，大金吾此番出京既平冤狱，又立军功，也算功德圆满，回京后未尝不是加官进爵，我等也会铭感缇帅这番人情，如此各得其利，缇帅以为如何？」
堂上文武官佐纷纷点头应和。
镇守太监葛全不发一言，眼皮微抬，观察着丁寿神色。
总兵李祥一直捂嘴压抑着喉咙内的咳声，只在不经意间用眼角余光从丁寿面上扫过。
「大胆刘宪，竟公然结党营私，欺上瞒下，尔可知朝廷法度！」安奎首先暴起，怒喝刘宪。
「安兄，此间自有缇帅主持，我等静观其变。」御史张彧扯住暴跳如雷的安奎，摇头示意。
想起这段时日被宁夏官员推诿搪塞，有力无处使的窘况，安奎余怒未消，但张彧的话倒是提醒了他，既然今日丁寿主动找到他二人，并示以证据，请二人联名题本，心中当有定计，自己不妨先静观其变，于是甩袖入座，也将目光投向了堂上。
安然高坐的丁寿不置可否，一双桃花眼眨了眨，嘻笑道：「如若不然呢？」
「不然？」刘宪微微诧异，随即笑道：「老元戎与葛公公皆是明白人，不妨劝劝缇帅，一时意气用事，弄得宁夏全镇人心惶惶，恐会败坏大局，单单如今虏骑肆虐，便无将可用啊。」
「哦，堂堂宁夏七卫，又有各府班军戍守，竟无将可出？」丁寿戏谑道。
刘宪瞥了一眼旁边掩唇咳嗽的李祥，「老元戎倒是」老当益壮「，不知能否担此重任？」
干得漂亮！丁广等人心中暗喜，这下算拿住这小子了吧，就李祥那把老骨头，上马怕是都能颠散架，还能还指望他过河杀敌。
「老元戎，廉颇虽老，尚能饭否？」
「惭愧，老朽年事已高，怕是经不起沙场劳苦。」言罢，李祥又连着咳嗽几声，好似要把肺都要咳出胸腔。
这老儿还算识趣，刘宪得意，待要再加把劲点拨丁寿几句，李祥却大喘气道：「不过本镇军旅中不乏血性刚勇之人可以为将。」
刘宪面色凝重，如山岳压顶般俯视堂下，寒声道：「哦？刘某却不知哪位将军有此胆量？」
堂下立即有人高声道：「但有军令，仇钺愿为先锋，领兵过河。」
「为国杀敌，救护百姓，乃是我等天职，我等俱愿领本部兵马过河死战。」杨忠、李睿二人并排出列。
刘宪眼神凌厉地盯着出列的三人，笑容中夹杂着寒冷酷意，「好好好，果然是将才难得，但不知这出征的军械粮秣几位将军该如何筹划？」
「刘廷式，你身为一镇抚臣，仓廪空虚不知自省，反以供应军需要挟兵事，你可知罪！」这老小子看来要死扛到底，丁寿已然动了真怒。
「丁南山，老夫御赐节钺，乃封疆重臣，纵是有错，也当上表自陈，由朝廷处置，似不劳缇帅费心吧。」刘宪寸步不让。
「本官奉旨巡边，有御赐金牌，便宜行事之权，如何处置你不得！」丁寿厉声怒叱，却又有几分色厉内荏，戴家小妞，你坑死二爷了，要是金牌在身，谁还费这么大力气和这老小子废话。
刘宪仰天大笑，「缇帅莫要忘了，本宪也有御赐王命旗牌，便宜处置之权。」
丁寿蹙眉，「你的便宜之权是对宁夏一地，本官非你所属。」
这老儿失心疯了？丁寿心头纳闷，他如今证据俱全，但凡脑子不是被门挤了，也该晓得便是扛过眼前，待这些东西送到朝中，他也难逃一劫，这时候还敢梗着脖子硬怼拉仇恨，老家伙是老年痴呆？还是有恃无恐？
「缇帅奉旨巡边，莫不针对的也是西北边事，」刘宪负手踱了几步，「倘若老夫不再为宁夏边臣，缇帅可否适可而止？」
「什么意思？」丁寿眼中闪过一丝迟疑。
「圣旨到——」
听到抚衙外悠悠传来的喊声，刘宪眉头舒展，长吁一口气，笑着向外一指，「瞧，意思来了。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
数十名锦衣校尉分列两边，一名手捧黄绫的红袍太监昂然步入大堂。
「张公公？！」来人竟还是丁寿熟人，司礼太监张雄。
张雄也看见了丁寿，不过未有上前寒暄，仅用眼神示意打了个招呼，便端然朗声道：「刘宪接旨。」
「臣在。」刘宪大礼跪倒。
「奉天承运皇帝，敕曰：升巡抚宁夏右佥都御史刘宪为南京刑部右侍郎，旨到赴任，钦此。」
刘宪山呼万岁，领旨谢恩。
「缇帅多日不见，风采翩然，适才有旨在身，未得请见，还请多多包涵。」宣了旨意，张雄立即凑到丁寿跟前，拱手作揖，说不出的亲切热络。
「张公公客气，宣旨钦差代表天子脸面，皇家法度，丁某识得轻重。」丁寿客套道，「鞑虏深入宁夏，胡骑肆虐，公公一路安否？」
「谢丁大人关心，在下进了陕境，已晓战事，在固原由曹大人安排船只，一路沿着高平川、清水河北上入了黄河，借水路而来，今日一早到了黄河渡口，由刘大人安排接送，倒也便捷安全。」
哦？难怪刘宪有心情和二爷耍嘴皮子，合着在等这道旨意呢，丁寿算是回过味儿了。
张雄四下看看，拉着丁寿低语道：「缇帅，刘公公快马传讯，陕西兵凶战危，非久留之地，催你速速回京。」
老太监便这般信不过我，丁寿心底翻个白眼，眼向捧着圣旨洋洋自得的刘宪处一横，「刘公公知晓这事么？」
「您说刘宪？便是位在留都，三品侍郎的任免也非小事，自然要刘公公点头的。」张雄又压低声音道：「这段时日以来那刘廷式的人在京中没少往各处送好处，莫说吏、兵二部，便是司礼监也没落下哪个。」
「你是说刘公公也……」丁寿瞿然一惊。
张雄点点头，「刘公公权倾当朝，正是招揽贤才之时，这刘宪是杨一清留下班底，若是能撬开一块，后面望风景从者必至，缇帅不妨思量一二。」
望风景从者？丁寿看着一个个向刘宪道贺的宁夏文武，不由冷笑，这些人望风景从，宁夏官场不还是死水一潭，臭气熏天！若不给这些硕鼠蠹虫当头一棒，他们可知天道昭昭，律法森严！
「过往些许误会，缇帅大人大量，勿要怪罪，只望放眼万里，云烟过往，纵然老夫去位，宁夏文武也当唯朝廷之命是从，不敢稍有怠慢，定称缇帅之意。」刘宪手持圣旨，笑意晏晏。
「佥宪……哦不，该称司寇了，可否借圣旨一观。」丁寿笑得更加灿烂。
刘宪面露不解，还是将圣旨转呈。
丁寿打开略看，便嘻嘻笑道：「如此说来，司寇已不是宁夏守臣，那王命旗牌和便宜之权也与大人无干咯？」
「缇帅此言何意？」
「就是这个意思。」丁寿抬手一个巴掌，直接将刘宪扇了一个跟头。
「佥宪！」「大人！」宁夏文武纷纷惊呼。
「刘宪法令不严，贻误军机，欺君罔上，罪在不赦，来呀，将他纱帽官服扒去，押入大牢。」丁寿向张雄带来的锦衣卫喝道。
那些锦衣校尉只是略微犹豫，便一拥而上，这位爷是自己顶头上司，不听他的话听谁的，至于捆的是哪个，谁操那个鸟心。
「丁寿小儿，你敢如此跋扈对我！满朝文武绝不会与你干休！」刘宪唇角破裂，脑子嗡嗡乱响，虽绳索加身仍旧死命挣扎。
抚衙亲兵欲上前解救，被夜不收拦在廊下，丁寿厉叱道：「刘宪获罪，再非宁夏封疆，尔等已非其属，还要随他作乱不成！」
一众亲兵震慑当场，不敢稍动。
张雄叹了口气，对着蠢蠢欲动的宁夏文武缓缓说道：「丁大人有御赐金牌，皇命特许，你等安敢造次！」
宁夏群僚面面相觑，人人惊惶不知所措。
过瘾！真他妈痛快！丁寿此时觉得便是为这事丢官去职也是值了，「老元戎，请吧。」
李祥突然停了咳声，挺直腰杆，顿时凛然有威，大步上堂，抽出一支军令道：「前卫指挥同知仇钺！」
「标下在。」仇钺上前。
「立率百骑渡河，持令解去霍忠兵权，率其所部，收复清水营。」
「得令。」仇钺肃然领命。
李祥又抽出两支军令，「宁夏卫指挥佥事李睿、杨忠！」
「标下在。」
「你二人各领所部驰援灵州守备史镛，鞑子久攻灵州不下，此时定然四处抄掠，你等趁机入城，待鞑兵闻得后路已断，张皇退却时，你等衔尾追击，解救被掳百姓。」
二人轰然领命。
「其余各将，整军备武，随老夫渡河杀贼。」
在李祥振聋发聩的吼声中，宁夏诸将眼神躲闪，寥寥应者，也是有气无力。
丁寿一直在旁用铁钎挑弄案前用来取暖的火盆，几下子便将火苗挑起，「天寒地冻，诸位似乎乏了力气，本官与诸位添把火如何。」
言罢，丁寿抬手将案上的奏本账册全扔进了火里。
「缇帅，你……」安奎瞠目结舌，不懂丁寿废了这么大力气，又将证据付之一炬是何用意。
宁夏一干人等却是又惊又喜，眉梢眼角忍不住露出笑意。
「我手里还有两个胡言乱语、为非作歹的家伙，不知宁夏同僚可有处置之法？」
「那两个王八蛋砍了就是，留着也是祸害。」丁广的笑容可说是奴颜婢膝，哈着腰谄笑道：「大人您说是吧？」
「这仓廪空虚，短了的口子若没有个熟知详情的仓吏，怕是支应不了大军开支吧？」丁寿阴阳怪气道。
董全干笑几声，「宁夏仓场十羊九牧，少个把人算得什么，我等竭诚报效，若少了一粒军粮，情愿人头相抵。」
丁寿缓缓点头，「军资无碍，诸位将军又当如何呢？」
「我等愿随总镇奋力死战，杀敌报国。」宁夏众将单膝点地，呼声震天。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
旌旗招展，甲光耀眼，一队队兵士开赴黄河渡口。
沿街的一所酒楼上，丁寿收回目光，转首对席上人笑道：「虽是贪官，可也确有几分才具，短短时日，军器粮秣齐备，大军开拔顺利，倒也出乎意料。」
司马潇冷笑，「这便是你不杀那些贪官的理由？」
「人都死了，谁来办事？」丁寿无奈将手一摊，「在此地我等两眼一抹黑，不啻盲人摸象，等一一梳理完毕，怕是鞑子都回草原过冬了。」
「不过是官官相护，天下乌鸦一般模样。」司马潇讥笑不已，「宁夏镇内岂无许多如仇钺等洁身自好之人，何必多寻借口。」
仇钺？你以为让那小子出面不给好处的！丁寿腹诽，却没法在席上说出口，转对另一人笑道：「说到这，还要多谢萧兄，若非萧兄奔走联络，还真是难以请动李总镇出面。」
「此乃仇师兄之功，别情不敢冒领。」萧离谦辞退让。
「谁能想到，快意堂门下，竟有人隐身军中，萧老前辈交游之广，令人叹服。」司马潇若有所指。
萧离似乎未有所察，只是淡然道：「当年仇师伯闻得家祖声名，登门拜师，门前立雪，并许诺以军中之法训练快意堂弟子，敝祖父为其所感，破例将其纳入门下，不想却成了今日之果。」
「萧前辈真是慧眼识人，先有太原一刀韩魁楚创立紫凤旗，联姻金陵沈家，又有门人隐身宁夏军中，身居高位，更有别情公子名满江湖，快意堂红花绿叶白莲藕，可谓相得益彰啊！」司马潇俊目流波，瞥向丁寿。
丁寿好像未听出司马潇提点之意，闻言还连连点头，举起酒杯道：「萧老前辈有教无类，授徒有方，当浮一大白。」
木头！司马潇气得银牙暗咬，直想将酒杯摔在那张惹人生厌的脸上。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
巡抚衙门大牢。
一桌二椅，一灯如豆。
原本的衙门主人刘宪一身囚衣，枯坐在一张木凳上，凝视着桌上灯火，眼神呆滞，不知想些什么。
牢门「吱呀」一声打开，已是杯弓蛇影的刘宪登时跳了起来。
「谁？」
「我。」
声音尖细瘆人，刘宪听了却松了口气，「公公，您总算来啦。」
张雄苍白的面孔从阴影中显出，打量一眼牢房四周，用手帕掩住鼻子，「这般光景，委屈你啦。」
「张公公，您一定要救救我啊。」刘宪苦苦哀求。
「别慌别慌，搭上来。」张雄挥手，后面随从拎着食盒进来，快速在桌上布置了几样精致小菜。
「咱们边喝边谈。」张雄给刘宪和自己各斟满一杯酒，举起杯道。
刘宪没有动，一脸提防。
张雄嘴角微翘，一饮而尽，亮了亮杯底，又持筷在每样菜上都尝了几口。
刘宪见状放下心来，这几日也是苦惨了，当即也不客气，狼吞虎咽，吃得不亦乐乎。
看着刘宪毫无风仪的吃相，张雄摇头叹息，「你啊你，说你什么好，丁寿是天子玩伴，刘公公又那么死疼他，好端端的，招惹他作甚？」
「在下并未主动招惹，实在是宁夏这些丘八们无可救药，」刘宪强咽下口中酒菜，委屈至极，「在下已主动退避三舍，是他要揪着我不放，这小子如此不通官场世故，败坏成法，待到京中，定要到御前和他好好辩上一番。」
「还辩什么，你罪证确凿，李祥老儿和葛全巴不得摘干净自己，闹到御前，你也赢不了这个官司。」张雄皱着眉头道。
「可我冤枉啊，顺着这些丘八们，将他们的胃口养得越来越大，又不是我的意思，逼急了，老夫将这口锅盖子自己给掀喽……」刘宪越说越激动，声音也愈来愈高。
「喊啊，接茬喊，看能不能把旁人招来！」张雄吊着眼睛，冷冷地看着刘宪。
「我……我真他娘的冤枉！！」刘宪颓唐跌坐。
张雄缓和语气，「你的委屈贵人们如何不知，可这口锅里炖着的又不止你刘宪和宁夏的这些小鱼小虾，若是揭了盖子，那些贵人们该如何自处？」
「那我进了诏狱该怎么说？」刘宪有些认命了，既然上了贼船，想半途跳河哪那么容易。
「这么想便对了，」张雄起身，宽慰地拍拍刘宪肩头，「大家为你想过了，牢狱之苦你就免了吧……」
刘宪心底萌生一丝希冀，「可免去牢狱之灾？」
张雄点头，「进了诏狱，你若再说出些什么刘公公不愿听的话，大家面上都不好看，不如直接将事情在宁夏了结……」
「在宁夏了结？怎么了？」刘宪突然反应过来，霍地起身，「你们要……」
张雄带来的几名随从忽然将刘宪摁倒，紧紧压住他的四肢。
「你们想杀……人……灭口……」刘宪甩臂蹬腿，却怎么也躲不开几人的压制。
「听说这间牢房便是当日贾时自缢的那间，也算因果循环，善恶有报了。」张雄不理拼命挣扎的刘宪，饶有兴致地打量起牢房来。
几个装满细沙的沉重布袋压在了刘宪胸口，沉沉的压迫感让刘宪气都喘不进来。
「我……我……要见……丁寿……」
最后的一句话让刘宪将肺腔内仅存的一口气都吐了出来，手脚无力挣扎了数下，一动不动。
「公公，人死了。」
张雄掩着鼻子凑近，将手背贴近刘宪鼻尖半晌，满意点头，「通传丁大人，犯官刘宪瘐毙狱中。」
用手帕拭了手，张雄瞥了一眼尸体，随手一丢，那方素白绢帕飘荡落下，正遮在刘宪死不瞑目的面孔上……