京师南郊，残垣断壁，野草丛生，不知荒芜了多久。
王朝儒依照苏淮指点路线急急赶路，嘴上呼呼冒着热气，脸上汗水也不及擦，丝毫没注意到败垣之间闪现着一道道贪婪狠毒的目光。
扶着一截土墙，实在累得受不了的王朝儒弯腰一阵呼哧带喘，才算匀过气来，看看天色，心道不能再耽搁了，要是真误了拜庙的时辰，一秤金那婆娘还不定说出什么难听话来。
王朝儒直起身来准备赶路，忽然土墙后伸出一只黝黑的手臂紧紧扼住了他的脖子，还没等他用力挣脱，墙后草丛见便突然窜出十几条黑影来。
这帮黑影全是蓬头垢面，穿着破破烂烂，衣不遮体，露在外面的皮肤也是黑乎乎的，不知多久未曾沐浴，个个都散发着浓浓的骚臭味道，更可怕的是一帮人大呼小叫的，声音又尖又细，好像鬼哭。
被吓坏了的王朝儒情急之下，两脚胡乱蹬踢，三公子虽是书生，从小营养伙食跟得上，身体底子却不差，脚上颇有几分气力，登时踹翻了两个，躺在地上直哼哼。
「哟呵，这小子还有点本事啊，弟兄们，老办法招呼着。」
在一个难听如枭啼的声音指令中，一般怪人涌了过来，其中一个一把抓住了王朝儒胯间要害，狠狠一握。
「好痛，好痛，快松开！！」王三公子的声音都变了调。
任凭王朝儒如何告饶，扼脖抓阴的二位就是不松手，其他一干人上下其手，将他身上所有零碎物件搜刮一空。
本以为这就完了，不想这些人还不罢手，又开始扯他腰带，王朝儒面露惊恐之色，骇声道：「你，你们要干什么？！成何体统！光天化日的……」
这群怪人可不与王朝儒废话，脱了他的圆领襕衫，扯了茧绸中衣，扒了一双朱履，连头顶方巾都被摘了去，转眼间王三公子除了头上的束发网巾，一丝不挂，不着寸缕。
「啧啧，哥几个，这小子长得还挺白净啊。」一众怪人笑道。
王朝儒斯文扫地，只是用手遮住身上要害，又羞又怒地蹲在地上，「天子脚下，朗朗乾坤，你们还有点王法嘛！」
「王法？你告到衙门去，看有哪个会管我们这帮不人不鬼的！」
「小子，说你命薄，遇上了爷们几个；说你运气好，也是碰上了爷几个，要是那帮叫花子遇上你，你这身细皮白肉的，可就没那么容易被放过喽！」
众人又是一阵哄笑，对着一个身材高大的怪人道：「大哥，送这小子上路吧。」
领头人一脸凶相，眼中凶光直冒，吓得王朝儒撑着地连连后退。
「你，你们要做什么？告诉你们，我可是……」
「阿嚏！」领头人一个响亮的喷嚏便打断了王朝儒的自报家门。
「这鬼天气，越来越他娘冷了。」领头人低声咒骂，又看了看王朝儒，嘿嘿笑道：「咱们也做个善事，手下留情，让老天爷收了他吧。」
「大哥说的是，看这小子能熬多久……」
「小子，到了阴曹地府，记得念弟兄们的好……」
一群人怪笑声中，渐渐远去。
惊恐既去，王朝儒开始觉察到身上寒意，可是身无寸缕，实在不敢跑回城去，只有抱紧双臂窝在蔓草丛中，瑟瑟发抖。
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刘府，内堂。
刘瑾斜靠在那张黑漆嵌螺钿花鸟罗汉床上，一边看着书，一边听白少川奏事。
「行刺王岳等人的刺客皆是阉人不假，可属下对照宫内名册，毫无线索。」
刘瑾翻了一页书，轻「嗯」了声，没再多话。
「属下又排查了历年分拨给各藩府的宫人名册，仍无所获，可见这些人并非宫人。」白少川垂首禀道。
「哦？」刘瑾埋头看书，眼皮也未抬一下。
白少川头垂得更低，「高皇帝律有明文，厉禁擅阉者，下手之人，罪至寸磔，但仍令行不止，这些人当是自阉，又未得选入宫中。」
「无名白。」刘瑾合上书页，吐出三个字。
明代内廷每隔数年便会向民间招收宫人，有愿意者可以报名，入选后才净身入宫，可这内廷招工是有名额的，看缺员多少而定，康熙爷那道「明季宫女至九千人，内监至十万人，饭食不能遍及，日有饿死者」的圣谕，是和那大明后宫每年花四十万两脂粉钱一起，从前朝太监嘴里听来的，反正这编《明史》的君臣都特别喜欢从几十年前的太监嘴里听故事，你还能追着人家圣祖爷问那个「万历以后所用内监」到底姓甚名谁呀。你信不信无所谓，反正专家公知们都信了，对着镜头引用起来一点心理负担没有，反正这十多万人的工资不是他们发，至于负责内廷供应的光禄寺会不会破产干他们鸟事。
宦官也是官，何况明代的宦官也的确有不少出人头地的，于是穷苦过不下去日子的，或想出人头地搏一把的，对被选进宫改变生活报以厚望，自宫这事拦都拦不住，可宫内名额有限，即便被民间广大的切鸟热情感动，增加一些名额，也是杯水车薪，毕竟安南、女真、朝鲜这些藩国还占有名额呢，总得雨露匀沾吧，于是落选者十有八九。
走正规报名手续的落选了，人家该干嘛干嘛去，娶妻生子不耽误，要死要活鸟朝上；亏的是那帮「自残」了的，落选了东西又长不回去，哭都没地儿说理去，被时人称为「无名白」。
白少川点头称是，「无名白进宫不得，通常有三条出路，一是在皇城外堂子内为内监搓澡讨赏；二是投身中贵权要府上为奴；三是啸聚成群，于直隶各处游荡，强乞硬夺，已成一害。」
「丢人现眼的东西！」刘瑾冷哼一声，将手中孤本重重摔在了红木炕桌上。