崇汇轩酒楼，飞檐斗拱，古朴典雅。
雅间之内，丁寿对着一壶刚刚温热的陈年花雕，细品慢酌，自得其乐。
「这酒虽柔了些，但酒香醇厚，不啻北地佳酿，仲卿兄，你我共饮一杯。」
「啊？哦。」王朝立虽是举杯同饮，但坐在那里神色惴惴，局蹐不安。
「仲卿兄何妨自在一些，想你我泰山初遇之时，谈笑风生，把酒言欢，何其快哉！」
「这个，彼时不识缇帅虎威，有唐突冒犯之处，还请海涵。」
王朝立急忙站起赔罪，不是王大公子胆小怕事，实在是锦衣卫凶名太甚，眼前这位爷又恶迹昭着，方才在雨花台一点不给林泉山面子，天知道会不会记恨自己想联名上疏的事。
丁寿轻叹一声，放下酒杯，「王兄不必拘谨，在玉皇顶你所遇之人是丁寿，今日坐在你面前的还是丁寿，别无二致，至于当得什么官，与你我交情无碍。」
王朝立听得对方语意真挚，心中感动，「愚兄适才一时糊涂，盲从众意，也实在是不知贤弟你……」
「适才的事仲卿兄不必在意，几个小丑跳梁，不自量力，最终不过蚍蜉撼树，徒留笑柄而已。」丁寿笑道。
二爷是真的没把刚才那些人当回事，一帮科道言官上疏奏事，若是弘治皇帝那样耳根子软的或许还当回事，小皇帝可正是逆反心理强的岁数，再加上文武铨选，批红之权如今皆在刘瑾手中，二爷已经可以想见，刘瑾将竹林里那帮大头巾按在地上摩擦的盛况了。
「小弟拉着仁兄出来小酌，一来叙旧，二来也是担心兄长身陷泥潭，为别有用心之人利用。兄长为王门长子，一举一动皆引人关注，不知情者若以为是令尊在后授意，引得圣人不满，贻祸家门，恐非人子之道。」
丁寿一番危言，王朝立听得汗流浃背，他老子王琼就是在京城官场不顺，才窝到了南都，要是再因为自己缘故受了牵连，还不知又被贬到哪儿去，「贤弟一番苦心，句句金言，愚兄铭感于心，若非贤弟，愚兄我险些酿成大错。」
「好在悬崖勒马，仲卿兄也不必自责。」丁寿突然笑得有些暧昧，「还有一事，干系令弟。」
「舍弟又有何事？」王朝立纳闷。
丁寿心中斟酌一番，顾及些王家人面子，觉得还是别明说的好，「教坊行院本是花花世界，其中三教九流，目迷五色，偶有闲暇吟风颂月，可说是文人雅趣，若是沉迷其中眠花宿柳……，令弟毕竟年纪尚轻，不说举止有碍门风，只怕会伤了元气，落下病根。」
王朝立恍然，也是惆怅一叹，「朝儒年少无知，耽于风月，家严也怒其不争，我这长兄本该良言规劝，奈何京师千里迢迢，鞭长莫及。」
丁寿一晃脑袋，「不是说顺卿，顺卿兄在京师所为也的确……咳，招摇了些，可好歹身子长成，偶尔放纵一二，也是水到渠成，小弟是说另外一个……」
「另外一个？你说朝翰？他沉迷女色？绝无可能。」王朝立断然摇头。
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粉红色的霞影纱帐，雕花床头挂着刺绣香囊，床对面一张乌漆嵌珠的女子妆台，一切布置尽如女子香闺。
丝竹阵阵，歌声不绝。
「傻俊角，我的哥，和块黄泥捏咱两个。捏一个儿你，捏一个儿我。捏得来一似活脱，捏得来同床上歇卧。将泥人儿摔碎，着水儿重和过，再捏一个你，再捏一个我。哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥。」
歌词靡丽多情，再配上席前唱曲人声音高低婉转，媚眼传神，将酒席上华服青年勾得目眩神迷，连声叫好。
「称心这唱功又精进不少，情足感人，唱得哥哥我心里直痒痒。」
唱曲的艳妆丽人眉弯嘴小，皮肤雪白，一身粉红底子的兰花对襟袄裙，满头珠翠，闻言放下琵琶，故作嗔状道：「这」泥捏人「艳词也只有翰二爷您喜欢听，旁人可说这词艳淫亵狎，不堪入耳呢。」
「休听那帮假道学胡说八道，这《锁南枝》本是越调，词意出自前朝才女管道升的《我侬词》，不加雕饰，直出肺腑，情真意切，故而朗朗上口，那群只知在故纸堆里做学问的老夫子怎晓得真诗在民间的道理。」
丽人挨着青年坐下，纤长食指在他额头上戳了一记，「总是有歪理，奴奴嘴笨辩不过你。」
「那就不要辩了，把我嘴堵上不就好了……」青年噘着嘴向红唇上印去。
丽人雪白的手掌挡住青年前伸的脑袋，「二爷在奴家这里几日不归，不怕令尊王老爷震怒？」
青年被丽人挡住，几次强吻也没得偿所愿，只得消了念头，没好气道：「老爷子这两天正在气头上，回去难免吃排头，还不如等他气消了，我也少遭点罪。」
「哟，这是为什么，莫不是尊夫人把你给告了？」
「她敢！」青年不屑地冷哼一声，没好气道：「是因为老三的事，别瞎想。」
「府上三爷？那个风流种子又闯出什么祸来了？」丽人掩唇轻笑，玉指纤纤，红白分明。
青年有些吃味，「怎么，你还惦记上朝儒了？他可不吃你这一套。」
「奴奴哪敢，心里有二爷您，怎么还装得下别人。」怕得罪了金主，丽人忙笑脸迎奉。
「这就对了嘛，」几句话就哄得青年开怀，举起酒杯送到丽人唇边，嘻嘻笑道：「来，小宝贝，干了这一杯，咱们到床上颠鸾倒凤一番，也来个你泥中有我，我泥中有你……」
丽人羞啐了一口，却还是依言捧着酒杯，仰头一饮而尽，咽喉间突起赫然在目……
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京师，文渊阁大学士兼吏部尚书焦芳府。
王朝儒神色不宁地坐在客厅，看向后堂的眼神多了几分迫切。
伴随一阵爽朗笑声，头戴东坡巾，一身软烟色氅衣的焦芳由堂后转出。
「小侄见过世伯。」王朝儒起身施礼。
「老夫与令尊通家之好，世兄不必拘礼，坐。」焦芳一脸和气。
王朝儒道了声谢，安坐后又向后堂瞟了眼，「焦兄不在？」
「老夫有意让犬子应戊辰会试，特在城外选一书斋令其静心读书，故不在府内。」
王朝儒「哦」了一声，面露失望之色。
「犬子虽不在，世兄有何事与老夫说也是一般。」焦芳捻须笑道。
「说来惭愧，小侄此番入京开销甚大，手头拮据，想着能否商借一些银两以解燃眉，待家中银两送至，当即奉还。」千难万难，借钱最难，王朝儒说完这几句话，脸上已是通红。
焦芳不言不语，只是似笑非笑地打量王朝儒。
王朝儒只觉脸上越来越热，终于绷不住道：「若是世伯不便，小侄这便告退。」
「世兄且住，老夫这里有令尊一封家书。」焦芳从袖中取出一封书信递与王朝儒。
王朝儒接过一览，便是脸色巨变，张口结舌道：「父亲他，他，他要断绝父子之情！」
「世兄不必慌张，骨肉至亲乃是天缘，岂有说断即断之理，」焦芳安抚王朝儒道：「你速回留都，赔情谢罪，言辞恳切些，你父也非铁石心肠，还能真不认你这个儿子。」
「可是我……」王朝儒有些吞吞吐吐。
焦芳叹口气，道：「世兄，你年纪尚浅，有些话老夫本不当讲，但念着与德华多年相交的情分，又不吐不快。」
王朝儒连忙垂手肃立，「世伯教诲，小侄洗耳恭听。」
「烟花之地实是情天恨海，悲欢离合岂有定数？一味痴念，沉溺其中，退步不得，不过是烦恼自寻。唯有持身超脱，入则尽情取乐，出则抽身自好，方是士人风流本色。世兄以为如何？」
王朝儒面红耳赤，满嘴苦涩，心道你老是不知，我把老王家在京中的三万六千两银子花个底儿掉，还欠了一屁股债，就这么回去怕得被老爷子活活打死，可这些话对着焦芳也实在说不出口。
「世伯金玉良言，振聋发聩，小侄受教。」
焦芳点头，「如此甚好，世兄若是返家，老夫自有呈仪赠送，若是别的缘故……」
焦芳没有往下说，王朝儒也明了老焦的意思，羞愧难当地拜别而去。
「爹，您说顺卿能想通么？」本该在城外闭门读书的焦大公子突然冒了出来。
焦芳冷笑，「朋友情分已然尽到，听不听就看他自己了，进得了温柔乡，又抽不出身来，非要在那一盆水里憋死，怨得了谁去！」
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丁府，偏厅。
王朝儒坐在客座上，看着眼前俏立的两个中年美妇，神情有些犹疑。
作为户部侍郎王琼的三公子，王朝儒平日也不少出入豪门显贵宅邸，但如丁寿府上这般内外管事俱是女人的，实在是生平仅见。
「丁兄不在？」
「老爷领了皇差，出京已近两月。」谭淑贞笑容矜持有礼。
「如此不巧……」王朝儒皱眉，一脸失望。
「如今府中事皆由淑贞姐姐代掌，公子爷有什么吩咐，可交待给她。」美莲经过这段时间滋润，肤光莹润，神采焕发。
眼神在二女脸上转了一圈，王朝儒总觉得这个姓谭的女管事似乎有些面熟，却又想不起来在何处见过，略带丧气地起身作别。
「既然丁兄不在，在下便告辞了。」
王朝儒来寻丁寿也是没有办法，他跑了一天，那般故交说辞大同小异，都说家里长辈得了自己老爹的来信，不能相帮，私下里十两八两地给塞了些银子，对王三公子来说杯水车薪，想着老头子肯定不会识得这位在京新识的朋友，便厚着脸皮过来打秋风，谁料正主儿不在，若是觍颜向两个女管事说明情由，这二位怕是没那么大的权力，反白丢一次脸皮，只得自叹倒霉。
「公子爷留步，眼看天色不早，您不妨留下用顿便饭，免得老爷归来说婢子不识礼数。」
谭淑贞的话让王朝儒大为意动，东挪西借跑了大半个北京城，早饿得前胸贴后心，在每个府上还都灌了一肚子茶水，三公子现在都能感觉到自己胃里咣当咣当的水声，想着与其回宜春院受一秤金的白眼，吃那些粗茶淡饭，反不如在这里饱餐一顿。
「如此在下叨扰了。」
谭淑贞当即将王朝儒延入花厅用膳，张罗完毕后低声对吴美莲道：「让账房封五十两银子，待这位王公子离开时送上。」
「淑贞姐姐，这是何意？」美莲不解问道。
「年节上门，却两手空空，想来这位公子手头并不宽裕，替老爷准备一份赠仪，免得在客人前失了礼数。」
「姐姐果真细心，只是这银子……是不是少了些？」美莲支吾道。
「少？」谭淑贞眼中充满疑惑，七品知县一年俸银也不过四十五两，五十两还少？这还是看在过年的份上呢。
「咱们府上平日里少有客人上门，这位王公子既然寻来，想必与爷交情匪浅，若是怠慢了，怕是爷面子上挂不住。」
谭淑贞上下打量了她一番，美莲垂首道：「若是姐姐以为不妥，便按您的意思办。」
谭淑贞莞尔，「还是你想得周到，便一百两吧，权当为那位王公子过年做身新衣裳了。」
「哟，淑贞姐姐这可是大手笔，都够扯上一匹大绒啦。」美莲眉花眼笑道。
酒足饭饱的王朝儒心满意足地出了二门，没想这丁府膳食这般丰盛，南北鲜货齐全，灶上手艺也是不凡，早知道之前应多上门拜访几次才是。
正当王三公子准备出府之际，那位姓吴的女管事从门房内迎了出来。
「吴管事，还有何事？」
「公子登门，老爷恰逢不在，实是招待不周，区区三十两纹银，仅作赔情，还请公子不弃收下。」美莲笑容可掬。