跪着的几人眼色交流，太后杀心已动，今日怕不能善了。
“貌似那丁寿也是刘公公的人吧？”王岳负手轻笑。
“丁寿与瑾同为皇家效力，王公公意欲何指？”刘瑾跪直了身子，对视王岳。
“当面吵来吵去，你们眼里可还有哀家？”张太后一拍扶手，喝问道。
二人连忙告罪，张太后起身焦急地来回踱步，“不能再耽搁了，令顺天府一同寻找。”
王岳躬身领命，还没待他离开，又有一个小太监快步前来，“太后，皇上回来了。”
丁寿亦步亦趋地跟着朱厚照乘坐的步辇，一溜小跑向乾清宫奔来，到了近前，又十分狗腿地抢上前扶着朱厚照来到宫前。
“儿皇问母后安。”朱厚照走得很有帝王范儿，一步三摇地缓缓踱步上前。
“臣丁寿拜见太后。”
太后见他完好无恙，悬起的心才放下，随后一阵恼怒，“皇上，大晚上的你去了哪儿啊？”
“母后，儿皇去了……那个……”朱厚照期期艾艾，有些神思不属。
“太后，皇上今日微服出巡，结识了几个进京赶考的都下士子，与他们飞觞赋诗，以文会友，误了时辰，害得您老人家挂念，实是臣思虑不周，还请太后责罚。”丁二爷什么脑子，半点不提在哪儿饮酒，只往和什么人在一起上引。
果然，太后好奇问道：“士子？都是些什么人？”
丁寿没义气的将那几位的名字身份交待个干净，幸好这几位小爷除了焦黄中都是刚刚进京，没来得及弄出什么踹寡妇门、挖绝户坟的缺德事，名声还没臭大街，太后一听都是宦门子弟，皇上与之结交也不算失了身份，将来这些人入仕为官，也是一段君臣相得的佳话。
明朝皇帝爱才，也喜欢培养人才，现在巡抚陕西的都御史杨一清，从十一岁到三十三岁一直跟在成化帝身边；另一位刘鈗，八岁时就被宪宗封为中书舍人出入宫闱，宫里的大门槛对一个八岁小屁孩来说绝对是个坎儿，杨一清就常拎着这倒霉孩子进进出出，朱见深又怕刘鈗小，再把进宫牙牌给摔坏了，破例给他换个银牌；如今的大学士李东阳，当年就曾被景泰帝抱在膝盖上喂糖吃，有这几位珠玉在前，朱厚照今天除了偷跑出宫外，还真就没办什么错事，当然前提是他连赌带嫖的事没人知道。
太后点了点头，“还算自重身份，没和贩夫走卒厮混到一起，但一朝天子，身系宗庙社稷，不可再做此等轻率之事，今后在宫中读书自省，不许再私自出宫。”
“儿皇遵旨。”朱厚照规规矩矩点头答应。
张太后站起身，今天折腾了大半夜，耽误了就寝，她早就顶不住了，现在事情都处理完毕，赶紧上床补觉才是正经。
“太后，”王岳见太后要走，连忙低声道：“皇上年少冲动，难免会受身边人蛊惑，今日若不严惩几人，日后恐有宵小争相效仿，再度引诱万岁出宫。”
张太后低头思索一番，对着还跪着的刘瑾道：“刘瑾……”
“奴婢在。”
“这娃儿是你东厂的人，你说怎么惩办？”张太后抛出一个问题。
刘瑾看了丁寿一眼，丁寿眼巴巴的一副可怜相望着这边，老太监不为所动，恭敬奏道：“虽非诱导出宫主谋，但其不知轻重，教唆万岁夜游，重杖一百，以示惩戒。”
牟斌何等功力，廷杖三十就在诏狱里爬了旬月才能用屁股着地，一百廷杖，这是让我死啊，“太后，万岁，可怜可怜微臣，饶命啊！！！”丁寿真被吓住了。
“母后，出宫是儿皇的主意，丁寿只是半途偶遇，实不管他的事。”朱厚照赶忙求情。
“一百廷杖，太多了吧？”张太后再不懂朝事，也知道廷杖能打死人的，这小子平日里没少逗自己开心，真把他打死了，可有点舍不得，“就打五……三十吧，魏彬和马永成也别再打了，教训一番也就是了。”
“儿皇恭送母后。”朱厚照眼看着太后乘坐的步辇远远离去，转身对刘瑾道：“老刘，过来背我。”
刚刚起身的刘瑾一愣，朱厚照眼睛一翻，“怎么，不愿意？”
“愿意愿意，这是老奴的福气，自从皇上长大后，许久不让老奴背了。”刘瑾边说，边蹲身弓腰，摆好架势。
朱厚照将两臂向他肩头一搭，刘瑾两手一托，将小皇帝背上身子，一步步走上乾清宫陛级，在司礼监诸位大珰的羡慕眼神中步入宫内。
“小人得志。”范亨呸了一口，凑到王岳近前，道：“王公公，刚才为何不再加把劲，给太后拱点火，顺带收拾了刘瑾？”
王岳冷冷地看了眼阶陛下站立的张永等人，拢了拢袖子，举步就走，几大秉笔太监紧紧跟随。
“当事的那小子才受了三十廷杖，受牵连的刘瑾还能有什么责罚？”王岳冷哼道。
“刘瑾本意要丢卒保车，没想到太后心软，便宜了那小子！”徐智忿忿不平。
王岳脚步不停，摇头叹道：“你们啊还真是不如刘瑾，在宫里这些年还没琢磨透太后心思，一开始太后就没想严办那小子，刘瑾不过以退为进，把这人情让给太后和皇上而已。”
几个人一愣，秉笔太监李荣问道：“王公公，这话怎么说？”
“太后管那小子叫什么？”王岳问道。
徐智迟疑了下，不确定地说道：“好像叫”娃儿“吧。”
“娃儿者，少不更事，即使有错也情有可原，”言及此处，王岳一阵冷笑：“咱们在司礼监养尊处优，耳目闭塞，刘瑾已经不声不响在宫里又布置了一颗暗棋，还是萧老公精明啊，明知今夜无功，压根就不蹚这趟浑水。”
范亨咬牙切齿道：“好不容易有此机会，今夜的事难道就这么算了？”东厂提督惯例应该由司礼监二号人物的首席秉笔太监担任，要问这批人里谁最想让刘瑾倒台，范公公认第二，绝没人抢第一。
王岳猛地驻足，“算了？哪有那便宜事，爷们宫里使了劲，朝堂上可还没发力呢……”