密调室总镇抚司。
与外面黑漆漆的、阴沉可怖景象不同，总镇抚司的情报分拣处依旧灯火通明热闹非凡，分割出的数个房间内，黑衣密探们依旧在尽职尽责的工作，来自梁国各处的情报在头顶的铁线上飞快游走，除了载有情报的铁管划过铁线的「吱吱」声，再无别的声音发出。
大殿尽头的大门，铁塔一般的黑衣人依旧堵在大门前，散发出生人勿进的气息。
头顶忽然发出石门与地面摩擦的声响，黑衣人下意识的、疑惑的抬起头，若是有重要的人面见密调室主事，便会发出石门开关的声音，但是今天密调室并无接待客人，难道是……
「啪嗒，啪嗒……」
轻微的脚步声从楼梯上传来，铁塔一般的黑衣人顿时头皮发麻，若是没有客人在，那这脚步声的主人？
「啪嗒，啪嗒……」
脚步声越来越近，黑衣人不禁转过身去，果然，脚步声的主人已经从楼梯上缓步走下。哪怕楼梯上有烛光照亮，但这微弱的光线却也无法显现出来人的全貌。
眼前的男人完全缩在一件黑斗篷中，本应该是脸的位置，此时却一片漆黑，别无他物。
「见过主事大人！主事大人！您怎么自己走下来了？若是需要，属下可以……。」铁塔一般的男人「扑通」一声跪在地上。
「无妨。」
这便是密调室第一人，几乎永远不抛头露面的密调室主事，他永远都藏在阴影中，没人见过他到底长什么样子，仿佛他永远都是黑漆漆的，再没有其他的颜色。而这冰冷如寒风一般的声音，铁塔一般的男人听过一次便再也忘不了。
不远处的黑衣人齐齐下跪：「见过主事大人！」
「起来吧！」
没人敢起身，那铁塔一般的黑衣人跪在地上，主动向旁边挪了挪，为主事让出道路。
「主事大人，您是要出门么？密调室上下万余人，皆可以供主事差遣！主事何必亲自跑一趟？」
主事迈步走了几步，似乎又想起了什么，转头对那铁塔一般的黑衣人道：
「甲字三号！」
「属下在！」那铁塔一般的黑衣人回应道。
「你跟着本座有多少年了？」
甲字三号思索一番，道：「回大人，属下跟随大人至今，已有一十六年。」
主事叹了一口气：「真快啊！不过，本座不可能一辈子都窝在这鬼地方，天下总有些事情需要本座亲自去做的！既分高下，也决生死！」
「主事大人，您将来……」
主事伸出手，示意甲字三号噤声。
「本座不在的时候，甲字三号暂代本座行使职务，密调室一切照常！若是以后……本座没有回来，而南镇抚使回来了，密调室就全都听她号令！这，恐怕是本座最后一次亲自下令了。」
甲字三号难以置信的抬起头：「主事大人！」
「都做好自己的事情！难道密调室是泥捏的，没了本座就散了架？」浑身裹在黑袍中的主事对甲字三号的话置若罔闻，缓步向大殿正门走去。
而跪在地上的甲字三号则在地上连磕三个响头：「恭送主事大人！」
「恭送主事大人！」在场的黑衣人齐声道。
大殿大门轰然关闭，再没有那个身着黑袍的身影。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
在梁国的心脏地带，宣泰城如同一块被岁月温柔以待的瑰宝，依旧保持着它特有的祥和与繁荣。城内，商贩的叫卖声、孩童的嬉戏声交织成一幅幅生动的市井画卷，仿佛西边的战火与纷扰都与这里无关。
而现在的清河城外，局势却截然相反，梁军主力几乎完全被阴霾笼罩。虽然南絮见候纪之时已经预见到了未来清河城的糟糕情况，但她还是低估了魔军，自梁军来到清河驻扎那一刻起，就已经踏入了魔军精心编织的陷阱中。既然太子不让他们入城，还收走了军中的马匹和战车，他们就计划在清河城外迅速构建起坚固的木寨，作为抵御魔军进攻的前沿。若是成了，梁军据木寨而守不是不可能的。
但现实却残酷得令人绝望，第一日修筑的木寨尚未成型，第二日魔国大军已如潮水般涌来，将梁军团团包围。梁军被困城外，无城可依，无险可守，梁军将士们只能在这片开阔地上与魔军战斗。
但是让兰俊航和关风月恼火的是，魔军一反以往攻城不计人命的惯例，相反魔军似乎对梁军的战术了如指掌。
他们不再像以往那样急于攻城掠地，而是采取了更为狡猾的策略——疲惫战术。魔军嚣张的在距离清河不远的位置扎营，日夜不息的喧闹声、半夜震耳欲聋的战鼓声突然响起……由此种种，梁军将士们的神经日日紧绷。他们不仅要时刻警惕着魔军可能的突袭，还要忍受着这无休止的噪音侵扰，几乎无法得到片刻的安宁。而魔军的每次佯装进攻更是让梁军将士们疲于奔命，哪怕只是虚惊一场。就算是已经久经沙场的梁军老兵，也已经被魔军搞出来的这些弄得几近崩溃。
而对于梁军来说最大的敌人甚至还不是魔军，而是饥饿，它比魔军的攻击更加致命的，是梁军内部蔓延的饥饿感。不知为何，每日从清河城内送往城外粮食总是显得那么捉襟见肘。这些粮食虽然勉强能够让城外梁军充饥，却远远不足以让他们吃饱。饥饿如同一头潜伏在暗处的野兽，悄无声息地侵蚀着城外梁军的意志。在高度紧绷的神经下，他们本就疲惫不堪的身体在饥饿的摧残下更是雪上加霜。
至于魔军，那些日日喧嚣、擂鼓的魔军听起来根本就不是饿肚子的人能发出的声音。
为了节省粮食，梁军不得不减少餐量，原来的一日三餐减为两餐，可以供应的也只有稀粥、炒豆、呈现着黑灰色不知道用什么做的馒头、不明的肉类做的肉干。因为实在吃不饱，甚至有些人选择用野菜、野果、捕猎等充饥。尽管这些食物粗糙到难以下咽，但他们却毫无怨言。
但半饥半饿的状态下，梁军的战斗力大打折扣，士气也跌落到了谷底。他们不仅要面对魔军的威胁，还要与内心的饥饿感进行斗争，这份煎熬与痛苦，难以言表。每次魔军进攻，梁军的减员尤其严重，一转眼魔军已经围困了近一个月，梁军已经减员近两万人。疲劳与饥饿之下，只要一个不留神便是人死身销的下场，每次魔军进攻后退走，魔军甚至有时间拖走己方士兵的尸体。
因为梁军连跃出战线追击的精力都没有了。
然而，大自然的也并未对梁军手下留情，转眼已经进入初冬，随着西部大雪的降临，整个世界仿佛被披上了一层银装。雪花纷飞中，清河城外一片白茫茫，往日的生机都被这场突如其来的大雪掩埋。野外可以食用的野果、蘑菇早已被冰雪覆盖，难以寻觅；而各种动物也因寒冷而踪迹灭绝，本来计划想要通过采集和狩猎来补充食物的想法彻底破灭。
有饥饿难耐的士兵冒险远离清河城去寻找可以猎获的动物，但往往还未走出多远，就遭到了巡逻的魔军骑兵的袭击，几乎从来没有人活着回来过。
更糟的是，连可以饮用的水都没有了。
大雪封路，许多河流湖泊都已结冰，取水变得异常困难。但更糟的是，清河城周围几乎没有水源，唯一的几口能出水的井全都在城内。梁军士兵不得不砸开因为低温结起的厚厚冰层，小心翼翼地取用那冰冷的雪，再用火煮开。若是没有火，为了缓解口渴，士兵甚至不得不抓雪团吞咽，那刺骨的寒意直透心底，让人不禁颤抖。雪水虽能解渴，但其中本就浑浊，长期饮用却对身体有害无益。许多士兵因此得病，浑身浮肿，腹泻不止，连拿起兵器的力气都没有了。
为此又有好些士兵因为饥饿导致中毒、得病，尤其是那些在息水、一线峡之后追上梁军主力的新兵，他们好些人连敌人的面都没见到客死他乡。
但其中胆小的关合倒是个特例，无非是那次酒宴上得了太子青眼，又因为护军数量不够，太子候纪特许关家军关合进清河城，驻扎兵力，拱卫城池。
城内的景象与外界形成了鲜明对比，街道两旁店铺住房此时虽然已经空置，非往日繁华，但由于少数人坐拥了大量粮食、菜肉和饮水，供应充足，甚至还有浪费的余地，和城外一比简直就是人间天堂。这样的场景，对于刚从城外那片人间地狱归来的关合而言，无疑是一种巨大的冲击。
肉眼可见的城外木寨下，或是梁军的营地中，饥饿与绝望的气息弥漫。士兵们面黄肌瘦，形容枯槁，大雪落下，他们或蜷缩在破败的帐篷内，或无力地躺在冰冷的雪地上，等待着不知何时会到来的死亡。
内心不安的关合自然也想过帮一帮城外的同袍，但太子殿下早已下令，严令守城官兵，无论是忠诚于太子的护军还是因特殊原因入城的关家军一部，皆不得在魔军来袭时发箭相助，更不得私自向城外输送粮食。
终于有那么一次，几位胆大的关家军士兵趁着夜色，悄悄地将一袋袋粮食抛向城外，希望能为饥饿中的袍泽带去一丝慰藉。然而，他们的行为很快就被巡城的护军发现，随之而来的是残酷的军法处置。那刺耳的鞭声、绝望的哀嚎，让关合麾下中同样心怀不忍的士兵不得不放弃偷运米粮的想法。军法无情，任何违反太子殿下命令的行为都将受到严厉的惩罚。最后关合还是选择了逃避，既然见不得同袍受苦，还不如眼不见为净。
而关合那位暴脾气的大哥关睿，听闻此事以后更是破口大骂，直接将关合比作「太子的狗」。
城外梁军营寨中，饥饿与寒冷正自上而下无情地折磨着每一个人。当密调室的黑衣密探们悄无声息地出现在营寨边缘，将一袋袋米粮卸下时，兰俊航与关风月几乎是同时迎了上去。他们的眼中闪烁着感激的泪光，紧紧握住南絮派来的密探的手，千言万语化作一声沉重的「谢谢」。
南絮卸下身上的面粉袋，早已饥肠辘辘的士兵已经开始烧水准备烹煮米面，许多人已经饿极了，恨不得将面粉和生米往嘴里塞。虽然人人咽着口水，但是大梁军的军纪依旧牢牢地束缚着他们。对此南絮当然看在眼里，兜中一掏，一大把咸肉和腊肠出现在手中。其余密探也纷纷解囊，掏出一大把腌腊或者干菜。