「臣请陛下发兵南吴，小王愿尽起部中精兵，爲陛下前驱！」一个披麻戴孝的年轻人，跪在北周皇宫御书房内，以头触地，声带哽咽，正是那老来得子的老浑邪王的儿子。
坐在书桌后面的北周皇帝，面无表情地看着跪在下面的新任浑邪王，「贤侄不必忧愤太甚，浑邪王薨逝，朕也悲痛不已，但发兵攻打南吴岂是儿戏？而且现下镇南将军失踪，许是叛国也未可知，雍门关已乱作一团。还请贤侄下去稍作歇息，发兵之事，还要朕与朝中诸大臣细细商议。无论如何，朕必会给贤侄一个交代。」
「陛下！吴人狡诈，将父王骗出封地诱杀，今日是先父，明日又会轮到谁？臣闻吴国老皇帝已半死不活，两皇子相争，朝中文武无心边事！不趁现在，更待何时？请陛下当断则断啊！」年轻的浑邪王字字泣血，咚咚磕头。
皇帝虽然面色依然平静，但是脸却涨的通红，身体微微颤抖，放在桌子上的拳头攥得紧紧的，显然愤怒至极。他深深吸了一口气，将怒火压下：「贤侄至孝之心朕已深知。但吴人兵精将勇，非一日可下，不可轻啓战端。来人，扶浑邪王下去歇息。」
从门外走进几个人，扶起浑邪王。浑邪王起身再次行礼道：「还请陛下明断！」这才与衆人出去。
皇帝看着几人出去，把门关上，良久之后，手猛地一扫，把桌子上的东西哗啦掀翻在地。
「竖子！！竟敢威胁朕！竟敢与朕逼宫！」皇帝从椅子上跳起，双手一擡将书桌整个掀翻，「他以爲朕不知道那老东西怎麽死的吗！还吴人诱杀？！我呸！」
皇帝咣咣地摔着屋里的东西：「这些个逆贼一个个本事没有，整天就知道玩女人，野心倒是不小！还发兵南吴，简直就是狗屎！都以爲自己都是慕容城吗！」皇帝双目通红，面色狰狞，「这些个井底之蛙，吴人是那麽好打的吗！整天发兵！发兵！！吴人劲弩冠绝天下，百步之内可穿皮甲！连他妈的战马都身披铁铠！这些个混蛋东西凭什麽和吴人打？！那帮拿着粪叉的牧民吗！」书房内叮叮咣咣，不知道多少珍玩古董变成一地碎片。
不知多久，皇帝才发泄完毕，站在原地像头老牛似的呼哧呼哧喘着气。黄太监不知道从哪个角落里钻了出来，冲着书房后门招招手，立刻进来一串宫女太监无声无息地开始收拾起来。
「陛下息怒！龙体要紧！」这时候也就只有黄太监敢上来说话了。
皇帝闭上眼睛深深地喘了几口气，再睁开时又变回了之前那个威严深邃的帝王：「摆驾，去长翠宫。」
皇帝摆着仪驾，来到一处种满花草树木的宫殿前，看样子跟「长翠宫」的名字十分般配。皇帝走下步辇，对守在宫外正要通报的宫女摆摆手，自己走了进去。
庭园内小桥流水，假山峥嵘，竹林掩映，奇花异草遍地都是，看着竟然跟江南园林有八九分相似。
皇帝轻轻地走进屋里，只见屋内轻纱罗帐，温暖如春，香炉袅袅，异香扑鼻，纱帐之中架着一只大大的竹篮，里面铺满了锦缎，一名极美的少妇一丝不挂地半躺在其中，，面前支架上放着一本书，两名宫女一左一右，一人摇扇，一人翻书。那少妇看起来三十来岁，盖在半透明的轻纱下的身体居然四肢具无，体态雍容圆润，肌肤雪白，饱满的乳房上鲜红的乳头微微渗着乳汁，肚子高高鼓起，看起已经怀有五六个月的身孕，浑身散发着母性的光辉；身上不着寸缕，仅仅盖着一席轻纱，隐隐透出羊脂白玉似的躯体，更加显得诱人无比。那少妇姿态祥和，一双美目专注地看着眼前的书本，居然不知道皇帝进来了。
皇帝一进屋门，神情就变得无比温柔。双名宫女看到皇帝进来，好像受惊的小鸟也似，皇帝摆摆手，让她们二人退下，两人急忙行礼退出房间。
「莹儿又在看书。」皇帝走到摇篮旁边，轻轻笑道。
美妇这才意识到皇帝的到来，擡起头，惊喜地道：「陛下。」
皇帝拉过一把椅子，在摇篮边坐下：「莹儿怀有身孕，还是不要太过劳神爲好。」
那美妇柔柔地一笑：「可不看书的话，也无事可做啊。以前还能习剑抚琴，现在……」
皇帝面带愧色地摸着美妇无臂的肩膀：「莹儿辛苦啦。」
美妇摇摇头：「只要能在陛下身边侍奉，莹儿心甘情愿。陛下面有忧色，可是又遇到了什麽难事？」
皇帝在爱妃面前，连声音都温柔许多：「无事，只是朝中一些小人上蹿下跳，惹人心烦。」
美妇见皇帝不愿多说，自然也不会过问：「陛下一定保重龙体。」又担忧地道：「也不知道欢欢她在仙人身边，现在怎麽样了。」
「莹儿放心，以欢欢的天资，肯定能受尽宠爱，就像朕对你一样。」皇帝笑说着说，一边伸手轻轻摸着美妇隆起的肚皮：「已经五个月了啊。」
美妇立刻散发出洋溢着幸福的笑容：「太医说，明年春天就要生産了。」
「要是个女孩，朕就封她宁国公主；要是男孩，他就是朕的太子。」皇帝轻声道。
美妇听了惊讶地道：「可是，陛下，臣妾毕竟是个吴国人……」
「那又如何？」皇帝不容置疑地道，「那群老东西，朕当年封个荣国公主，就唧唧歪歪，说什麽非嫡出公主不能以国号相封，哈。莹儿放心，要不了多久，这朝中就再也没人敢对朕说半个不字了。到时朕不但要封咱们的儿子做太子，还要封莹儿你做皇后。」
「陛下，臣妾何德何能……本朝从无吴国女子封后，更别提臣妾只是一具……」
「朕要给你的，谁都拦不了。这是莹儿你应得的。」
皇帝站起来，伸出手轻轻地把美妇从摇篮里抱出来，轻纱滑落，显出丰满白嫩的无肢躯体，好像一截圆润光滑的肉段。
「莹儿又重了好多。」皇帝像抱着婴儿一样抱着美妇笑道。
「陛下不要笑话臣妾了。」美妇脸色微红。
「莹儿怀着朕的龙种，这哪里算是笑话。不过，既然已经五个月了，已经不碍事了吧。」皇帝一边笑着，一边抱着光溜溜的人棍美妇向屋内大床走去。
「还请陛下怜惜……不要压到宝宝……」美妇眼中含波，羞涩地低头道，身下像花朵般绽放开的鲜红小穴依稀泛起了水光。
「哈哈，这个朕自然晓得……」
没过一会，屋内就传来婉转的娇吟。屋外守着的几名宫女都面色微红，眼睛看向别处。
虽是深秋，长翠宫内，春色愈浓。
……
皇帝神清气爽地走出长翠宫，外面黄太监马上迎上来道：「陛下，左相、右相求见。」
「来得正好。另外召集诸大臣，朕要御驾亲征！」
……
吴国，临江城。魏王府。
「合欢派被灭了？难道真的有仙人？」一名身着蟒袍的年轻人，坐在主位，问向坐在下首的一名老者。这年轻人剑眉星目，仪表堂堂，但眼神深处却透着一股狠厉，正是前段时间平叛有功被封爲魏王的三皇子顔灼。
「恐怕正是如此。」座下的老者双目有神，身板笔直，透着一股军武之气，乃是当朝太尉何芮，三皇子的亲舅舅。
三皇子起身来回踱步：「起事那天，也有人在苏家庄看到有金甲力士飞去。会不会于此有关？」
「五个月前，亦有人在云州城看到一男子牵着一裸身女子出城。那女子正是失踪多日的北周荣国公主。恐怕，真的有仙人降世。」
「舅舅，那合欢派树大根深，传承六百余年，南北两国皆不能制，却被那仙人擡手覆灭，如此雷霆手段，若是对我等大计有碍，又当如何啊？」
那老者思考良久，问三皇子道：「魏王以爲，那仙人比之慕容城如何？」
魏王失笑：「舅舅不要说笑了，慕容城再强，也终究只是凡人，怎能跟神仙比？」
「正是如此。然而慕容城当年都差点覆灭我吴国，那仙人又如何与之争胜？此时正是关键时刻，绝不可旁生枝节。那仙人派金甲力士前往苏家庄，也是在苏家被灭之后，并没有干涉我等计谋。所以，仙人之事，宜友不宜敌。」
「舅舅说的是。」
「不过，那仙人既然牵走了荣国公主，恐怕也颇好御女之道。若是有机会，将那崔家的『笼中鸟』送与仙人，结其欢心，再好不过，可惜仙踪渺茫，我等无缘得见啊。」
三皇子听到要把「笼中鸟」送出去，脸上顿时露出肉疼的表情，含糊地道：「既然见不到这仙人，此事以后再说吧。」
那老者也不在意：「合欢派被灭，浑邪王身死，就连那刚刚上任的镇南将军都失踪了。北周现在正是乱作一团。此时按理正是发兵北上最佳时机，但……唉，陛下的身体，京中实在抽不开身。」
「今日刘公公来消息，父皇他昨夜又咳血了。」
「唉，尽人事，听天命吧。殿下可时时入宫，亲手爲陛下熬药。二皇子可还好？」
三皇子脸上露出个讽刺的笑容：「吃得下，睡得着，好得很。」
那老者叹息一声：「如此不孝，枉爲人子。老夫这就上本，请二皇子向诸位先帝谢罪。」
「那……崔家的『笼中鸟』又该如何处置？」
老者看了三皇子一眼：「殿下荣登大宝之时，何女子不可得？还望殿下莫要因小失大。」
临江城郊外，夜。
崔家「香雪园」外一座残破村庄内，一群侍卫打扮的人从一口枯井里，七手八脚地拉出一名男子。
那年轻男子面容消瘦，眼神憔悴，头发淩乱，身上只穿着一袭单薄的麻衣，在夜风里瑟瑟发抖。一旁立刻有人送来一件大氅披上。
「殿下，您受苦啦。」一名清臒矍铄的老者微微佝偻着腰，拄着拐杖道。
从枯井中爬出的男子正是两月前「谋反」被抓的二皇子，顔煜。
「外公，您怎麽亲自来了？」二皇子看到那老者惊讶道。
「如此隐秘之事，老朽岂能不亲力亲爲。」这老者正是吴国文官之首，当朝丞相姜伯墉，老者擡头看了一眼远处的香雪园：「此番三皇子雷霆一击，当真是好手段。如今只能先行这金蝉脱壳之计，先留有用之身，再图其他。」
「可是外公，我若这般逃走，岂不是坐实了反贼之名？」
「老朽岂有不知？只是，唉，陛下时日无多，昨天何芮更是上书请立太子，这是欲置殿下你于死地啊！此时不逃，他日鸩酒白绫送到面前，又该当如何？只能先脱身而去，再徐徐图之。」
「外公，我当日实不应该去救苏家，结果……」二皇子面带愧色。
「唉，殿下心善，但储位之争，岂能妇人之仁？现在多说无益，殿下速速跟我离去吧。」
谁知那二皇子又恋恋不舍地看了远处香雪园一眼：「可是……柳儿她还……」
「殿下！」姜丞相一顿拐杖，恨铁不成钢地说：「一介刑奴而已！望殿下莫要重蹈覆辙！」
「外公说的是。」二皇子又回头看了一眼，终于一咬牙，披着衣服跟衆人迅速消失在夜色中。
……
「什麽？！逃了？！」三皇子面色狰狞地一脚踢翻面前跪着的军官吼道：「那麽大一个活人，香雪园里里外外数百人守着，你们竟然让他给逃了？！」
那军官满脸鲜血，却不敢吭一声。
「殿下也不必太过恼怒。」太尉何芮坐在一边，一口一口地喝着热茶。
「舅舅，这怎能不急！我那二哥这时候逃出去，后患无穷！」
「二皇子已经死了，被陛下亲自赐下了鸩酒，昨天才刚刚收尸下葬 。」何芮看着三皇子的眼睛，一字一句地道。
三皇子下意识张口反驳，突然想明白了什麽，慢慢睁大眼睛。
「舅舅是说，就算他没死，只要明面上『二皇子』已经死了，那也就无关大局了？」
「正是如此。陛下已然时日无多，怕是撑不过今年冬天了。殿下入住东宫指日可待，而那二皇子已经成了丧家之犬，有什麽好怕的？他不回来最好，回来了大家也不会认他，就算是认了，也不过是畏罪潜逃的反贼一名，鸩酒白绫再送一次就是了。殿下，如今，已然是我们赢了。」何芮把盖碗放到茶几上，气定神闲地道。
「不错，不错，是我们赢了，哈哈哈哈哈！」三皇子仰天大笑，「他日登上大位，孤必定挥师北上，覆灭周国，一雪二十年前京师被围之耻！届时你我君臣，都当青史留名！」得意之间，狂态毕现。
何芮听到「君臣」二字，微微皱眉，但终究没说什麽。