王天齐今年四十岁，父亲已去世，母亲改嫁。十八年前他在国内一所普通大学电脑专业毕业后，在美国的叔叔帮他办好了移民手续。他和当时的未婚妻结婚后就一起到美国来了。八年前他和妻子因性格不合离了婚，儿子的监护权给了前妻。随后叔叔因病去世，他得到了大约十万美元的遗产。和前妻协商后，他将这些钱全部交给前妻管理，算是他给儿子的终生抚养费（按他当时所在州的法律，抚养费只需支付到小孩满十八岁）。
他后来一直未再婚，又不用操心每月支付抚养费，因此日子过得还算轻松。只是他长相普通，不太能吸引女人，特别是那些精明无比的单身华裔女子。她们似乎一眼就能看穿他的底细，将他排除在可以考虑的男人之外。王天齐对这样的女人们也是不屑一顾。至于其他种族的女人，他喜欢倒是喜欢，就是不敢去主动接触。离婚后他只是在机缘巧合下和两三个女人有过短暂的亲密接触，其他的时间只能靠他自己的双手来解决性慾问题了。
他与还住在中国的妈妈很久没有联系过了。起因是他上小学时晚上起来撒尿，听见妈妈的房间里有动静。他推门一看，见妈妈和一个男人赤裸裸地抱在一起吭哧吭哧地做那种事，那天他爸爸出差没在家。妈妈和那个男人正在兴头上，根本没有注意到他。
那时他虽然还不到十岁，妈妈赤裸美丽的身体让他震惊不已，他在那以前从来没有那麽清楚地见到过成熟的女人的身体。可是妈妈在那个陌生男人的身子下面婉转呻吟的画面又让他心里难受无比，像是压上了一块大石头。他没有告诉爸爸这件事，但是从那以后他就跟妈妈疏远了。
半年后他爸爸因车祸去世。妈妈在单位只是个打杂的，一个人含辛茹苦带着他谋生很不容易。可是他对妈妈一点儿也不亲，他对妈妈心里只有：性慾。他目睹妈妈有几次带其他的男人来家里过夜，每次他都躲得远远的，心里像被刀割一样痛。后来妈妈改嫁给了单位的一位领导，和他生了一个女儿。王天齐那时已经上大学，不住在家里了。他和妻子移民美国后就和妈妈彻底地断了联系。
王天齐沉默寡言，不善交际。他在美国一家大公司做电脑编程工作已经好些年了。他技术很不错，特别喜欢做那些难度大别人都不愿意做或者不敢做的项目。他在公司里除了编写各类复杂的程序以外基本上不理会别的事，开会时也从不主动发言。因此他在公司里默默无闻。除了自己本部门里的人，其他人几乎都不认识他。
老板平时干活当然离不开他，论功行赏则与他无缘。同事们也当他是可有可无的人，除非碰到了技术上的难题。看着那些干活远不如他的同事们升职的升职，加薪的加薪，他心里当然有怨气但是也无可奈何。谁叫自己不善于交际呢？
到后来似乎时来运转，他所在的部门新来了一个年轻漂亮的女老板，对他很不错。她长得像天使一般，王天齐第一次见到她时就眼睛一亮，登时精神焕发，像是换了一个人似的。他自觉自愿地帮着女老板做这做那，忙个不停，一点儿都不觉疲劳。
新老板是个黑人，名叫玛丽，二十七八岁的样子。她不但脸长得美，而且性格沉稳，说话和气，身材出众（该凸的地方凸，该翘的地方翘）。她显然是那种既有上进心又不讨人厌的女人。王天齐来美国这麽多年了，从来没有和黑人交过朋友，更别说是黑人女性了。
玛丽人很聪明，但是业务上比较生疏，几乎没有什麽项目管理经验。王天齐花费了大量的时间给她耐心地介绍公司里的各种系统和技术，帮她熟悉业务。
俗话说「男女搭配，干活不累」。他和玛丽之间的合作得很愉快，一个很复杂的项目在玛丽的领导下提前圆满完成了。与此同时玛丽的业务水平也在王天齐的帮助下也有了极大的提高。
王天齐所在的这个部门里有二十多个人，玛丽是负全面责任的经理。王天齐因为业务上太强，这个部门的技术工作基本上是他在支撑着。他上面没有小组长管着，成了受玛丽直接领导的唯一一个普通程序员。他对自己的这个「地位」很满意。
其实这个「地位」一点儿好处都没有，还招来其他人的嫉妒。那几个小组长既不服气玛丽，也对王天齐看不惯。他们奈何不了玛丽，就时时留意王天齐，看有什麽把柄可抓。王天齐自己乐在其中，对他所处的危机茫然不知。
玛丽经常在会上适度地表扬他，令其他同事们羡慕不已。玛丽年轻有为，在公司里自然备受关注。王天齐渐渐地发现有好几个男同事都对他的心生妒意，甚至那个坐在他旁边的索菲跟他说话时也语气不善了。索菲是他们这个部门唯一公开的女同性恋，平时跟他的关系还算好的。
王天齐心里对来自玛丽的信任和尊重很是得意。当然，他知道自身条件太差，她和他之间是根本没有可能产生更进一步的关系的。不过他在夜深人静的时候禁不住要想入非非。渐渐地玛丽成了王天齐梦中的女神和性幻想的对象。他幻想得最多的是玛丽那迷人的红唇，其次才是她那健康挺拔的乳房，纤细的腰肢，翘翘的臀部和结实修长的大腿。好几次在梦中他都将玛丽按在自己的胯下，让她张开小嘴吸允他的小弟弟。
在办公室里玛丽和他从来没有聊过私人话题。他甚至不知道她结没结婚，有没有男朋友。不过她的社交圈子显然比他的大多了，档次也高得多。公司里那些平日里高高在上的大老板们，只要玛丽在附近，他们就显得特别亲切和蔼，平易近人。玛丽在上级面前也能平静自如，不卑不亢。王天齐明白，这是因为她有那个本钱。
王天齐和玛丽之间唯一的一次肢体接触是王天齐在下楼梯时搀扶过玛丽娅，那一次她和他一起加班，离开公司时电梯碰巧坏了。玛丽的脚踩空了，身子一歪，靠在了王天齐身上。她的乳房挤在他的胳膊上，他闻到了玛丽娅身上的香味儿，那感觉真是美妙极了。可惜只有一两秒钟的时间。
对于经理们来说，像王天齐这样的技术人员是很好对付的：他从来不主动要求老板给他加薪，该他干的不该他干的他都会主动自觉地去干，工作上谁来找他帮忙他都乐意。唯一的缺点是有点儿倔强，特别是在技术上他太过自信，不愿让其他人来指手画脚。
王天齐想不明白像自己这样的模范员工，评年度职工大奖（Employee of theYear）都不为过，为什麽前任老板们不像玛丽那样信任他，而且有时还要故意为难他呢？他不懂的是，从老板的角度来看，太能干的员工不一定就是好员工，有时还会成为自己的威胁。最好是大家都平平庸庸，这样才显得老板的重要。如果有谁走了，马上就能找到另一个人来代替，这样才能让老板放心。
接下来发生的事让王天齐和全部门的人都目瞪口呆。玛丽向人事部门控告王天齐对她性骚扰！王天齐在这个公司里干了七八年了，从来没有和任何人发生过冲突。同事们也知道，王天齐这种人虽然有时候对年轻女性同事的帮助显得热心了些，但是他绝对是有色心没色胆的，不太可能对自己的女老板做出那样的事儿。
在美国的公司里，只要涉及性骚扰和种族歧视这类事儿，那是绝对不能用常理来推测的。公司的员工中很快就流言四起，说什麽的都有。王天齐当然全力否认对玛丽有过任何不当的言行和举动。他虽然不知玛丽为何要指控他，但是他觉得自己问心无愧，没什麽可担心的。
人事部门说要公平公正地调查处理这件事，通知王天齐先回家休息一个星期，同时又给他所在的部门派来了一个新老板。王天齐很想找玛丽当面问清楚到底是怎麽回事，可是她不知到哪里去了。自从王天齐听说自己被玛丽告发以后就再也没有见到过她，问其他同事也得不到任何消息。
人事部门告诉他不要试图和玛丽或者其他同事就此事私下沟通接触，这样会影响调查工作的客观和公正。他听后表示理解，老老实实地回家休息去了，丝毫也不知道这是自己马上就要倒霉的信号。那个女同性恋索菲在他离开时对他欲言又止，似乎有话对他说，可惜他完全没有注意到。
一个星期后王天齐再回来上班时，气氛完全变了。王天齐还是没有见到玛丽。他觉得同事们似乎在他背后指指点点，当面说话时则小心翼翼，半点信息或想法都不透露给他，他在办公室里好像变成了孤家寡人。索菲更是老远就躲开了，不和他照面。这过去的一个星期中到底发生了什麽？他百思不得其解。
公司人事部门找他谈话。他们出示了一系列对他不利的证据。包括从他的电子邮件里挑出来的几张不雅的照片和略带黄色的笑话，他违反公司规定在上班时间浏览的一些跟工作无关的网站，等等。更有甚者，他们还找出了他在公司的电脑上干私活的凭证。
王天齐心里叫苦不迭，这些东西中那些比较严重的肯定是捏造的，他认为有人陷害他，但是他也无法提供反证。那些较轻微的确有其事，但是大家平常都彼此彼此，谁都有这样或那样的问题。可是人事部门不这麽看，他们坚持把这些东西作为他行为品德有问题的旁证。
王天齐全然没有料到，原来这短短几年时间自己在公司的电脑里居然留下了这麽多不好的记录。比如说干私活，王天齐曾经受朋友委托帮一个本地的慈善机构免费做了一个网站，是在办公室里趁闲着无事时做的。尽管公司有严格的不能干私活的规定，但大家从来就没有重视过这些规定。公司也没有因此处分过任何人或发出过任何警告。
王天齐看见其他同事上班时炒股的炒股，聊天的聊天，他认为自己工作之余为慈善机构做点儿好事也不是什麽大事儿。在做完那个网站后他及时删除了有关文件，但是他忘了公司的服务器上还留有备份。谁知现在这些都成了对自己不利的材料。
最要命的证据是王天齐发给玛丽的一张裸体女人照。这个绝对是无中生有。但是人事部门说同样的照片王天齐还发给了另外几个员工，那些人都已经站出来作证。但是他们拒绝向王天齐透露那些人的姓名。因此人事部门认为王天齐对玛丽性骚扰的事是铁证如山。
王天齐找到他的几个前任老板们，向他们诉苦鸣冤。他们都和颜悦色地安慰他，让他放心，说他们会出面为他担保的。玛丽虽然是陷害王天齐的人，但是她原来在他心里留下的印象太美好了，他直到现在还不愿去破坏这种印象。他甚至宁愿相信她是在万般无奈之下才出面陷害他的。不过现在他无论怎麽想都没有用了。
一个月后，公司宣布了处理决定：王天齐被开除了。开除的官方原因是王天齐严重违反了公司制定的员工守则，一点儿也没有提及性骚扰的事。公司这麽做很是厉害：既处分了他又使得他没有理由去上诉，因为他确实违反了员工守则。如果单凭着那张裸照就以性骚扰为由将王天齐开除，他肯定会去法庭提起诉讼，不论最后输赢如何，公司都觉得划不来。
很久以后王天齐才得知，公司极为害怕玛丽向公司提起诉讼。不熟悉美国社会的人或许不解，既然是王天齐个人对她性骚扰，跟公司有什麽关系呢？公司怕的是玛丽控告公司的工作环境恶劣，还怕她将此事捅到媒体去，从而让公司的名字和性骚扰种族歧视这些词儿扯上关系。
总之这样的诉讼对公司来说就像是洪水猛兽，为了减轻责任避开风险，他们宁愿牺牲像王天齐这样的人。对公司来说他是个无足轻重的人，也翻不起大浪来。为了安抚玛丽，他们还给她连升两级，调到位于另一个城市的分公司任高级主管，几年以后她又晋陞为公司的副总裁。
这事也反映出美国社会中真正的种族歧视：如果是一个华人控告其他种族的人性骚扰，除非证据确凿，公司一般是不会害怕的，更不会轻易做出任何让步。
对王天齐的处理决定刚宣布完就有专人来寸步不离地监视他，等他收拾完办公桌上的私人物品后，就将他「护送」出了公司的大门。监视护送他的那个人算是王天齐的老熟人，是个小头目，比王天齐晚两年进公司。他曾经找王天齐请教过技术上的问题，所以平常见了面都亲热得很。这次他将王天齐送到公司的门口就停下了脚步，连多走一步也不愿意。
俗话说「泥人儿也有脾气」，「兔子急了还会咬人呢」。王天齐一生为人正直老实，这一次他的尊严被他为之辛勤工作了多年的公司践踏在地下。他被彻底地激怒了，以至于完全失去了理智。他开始利用自己的知识和技能来报复将他开除的公司。
王天齐原来有自己的房子，离婚后房子和全部财产都留给了前妻，自己一个人租了现在这间小公寓住。回家后他去超市买回来了一大堆食物和饮料。随后的一连几天，除了清晨习惯性地出去跑步外，他都窝在自己房间里在电脑上鼓捣。
一个星期后王天齐原来公司的网站出了大问题。网站表面上并没有被黑掉，只是大部分应用系统停止了运行，正常业务几乎瘫痪。公司紧急召集了信息技术部门的所有资深员工们来给系统会诊，一时找不出问题的根源。几天后公司里从外面请来了好几个这方面的专家，可是公司的网站又神奇地恢复工作了，看不出来有什麽其他损失。
因为问题暂时已经过去了，公司不可能停下整个系统检查。专家们只好在浩如烟海的各类电子文件和数据库中寻找蛛丝马迹，同时用各种自动工具监视各个服务器上系统的运行。不过他们指出，此事不像是任何已知的病毒引起的，有很大可能是内部懂行的专业人员搞的鬼。怀疑的矛头自然指向了最近被公司开除的王天齐。
这家公司是全美知名企业，平时在电视上的广告做得铺天盖地，无人不知。出了这样的事，公司高层的压力极大，因为他们不知道下面还会发生什麽，媒体会不会报道，等等。于是他们将所掌握的材料和他们对王天齐的怀疑上报给了地方检察官，请求检查官以涉嫌进行网络恐怖活动等几项罪名对王天齐逮捕起诉。
几天后王天齐就被地区检查官请去（传讯）了。他现在也开始后悔自己太鲁莽了，盛怒之中他没有花太多精力掩盖自己侵入公司服务器的痕迹。这次或许要准备坐个一两年的牢了。在讯问中他除了否认所有的指控外拒不回答任何问题，并且坚持要见自己的律师。
法官见他正在失业中，就给他指定了一个免费律师。他和那个律师谈了几分锺后就决定要自己花钱再找一个律师。美国的法律程序看起来很公平，即使被告没有钱法庭也会提供免费的律师。但是那些法庭提供的律师们的工作量很大（他们一般要同时替许多没钱的被告辩护）收入又少，因此他们为你辩护时一般是既没有多少热情也不想花太多的时间，远不如有钱人自己找的律师可靠。可见一般情况下只有富人才玩得转司法的轮子，唯一的例外是如果你有可能会得到巨额的赔偿，那自然会有律师争着帮你打官司。
预付了五千美元后，王天齐和自己的律师史密斯先生见了面。史密斯先生在华盛顿地区很有名气，他满头白发风度翩翩，看起来像是个德高望重的学者。但是他的客户太多，工作太忙，一般需要出庭的大案他才会亲自上阵。他抽空见了王天齐一面后就指定自己的助手雪莉小姐和他联络，交流各种信息。
雪莉小姐有着一头漂亮的金黄色头发（也许是染的），她举止端庄，是个典型的白领美人。她做事显得很干练，说话条理分明，看起来比那个法官指定的律师要强多了。王天齐还觉得雪莉小姐很性感，让他心动不已。
他暗骂自己没出息：自己都快进监狱了还忍不住要想这些无聊的事儿。雪莉小姐看来和玛丽一样，都是他可望不可及的女人。想了想自己在玛丽那里的遭遇，王天齐强行压制住了自己的胡思乱想。
雪莉小姐为王天齐办的第一件事就是先将他保释了出来。本来涉嫌网络恐怖犯罪是很难被保释的，那个老年法官见王天齐以前没有任何犯罪记录，控告他的公司除了网站停运了几天外也没有发现其他损失，就准许了他的保释。
从法庭回来后王天齐在雪莉小姐的办公室里向她如实说出了全部情况，包括此事的起因和自己对公司网站进行了怎样的干扰。雪莉小姐和史密斯先生在电话上讨论了一番后，对王天齐提出了建议：他应该争取和原公司在法庭外和解，或者与公司和检查官协商之后选择承认一个较轻的罪名。
被告人主动承认较轻的罪名以求减刑，这在美国是很常见的。不过认罪之前各方必须达成协议。在美国是没有「坦白从宽」这一说的，如果你事先没有和对方达成协议，无意中承认了较大的罪名，那你就倒了大霉，而且没有任何人会同情你。
美国的司法当然是要维护正义的。但是检察官的业绩是以他能成功地给多少人定罪来衡量的，要是有人被冤枉了，那只能怪他自己或者他的律师。律师的业绩则是他能帮多少人脱罪来衡量的，当然，金钱是不可缺少的。只要你肯付钱，不管是杀人放火还是贩卖毒品他都会全力替你辩护帮你脱罪。如果一个律师能替一个罪大恶极的人赢得诉讼或者替一个无赖争取到巨额赔偿，那他在公众的眼里就是好个律师。
根据案情，如果原公司坚持诉讼，而且假定能够找到王天齐作案的证据的话，王天齐最后可能会被判五到十年的刑期。王天齐知道自己干扰公司网站的事虽然做得很隐秘，但是也不是无迹可寻的。他不怕公司里的那帮笨蛋，可是只要公司肯花时间和金钱，那些从外面请来的专家们还是有可能锁定他的，毕竟服务器上的各种活动大都会被记录下来。
他被传讯前已经发现公司的服务器上有一些专业的侦探应用程序在运行，由此推出公司一定是请了外面的专家来帮忙调查。现在既然检察官准备正式起诉他，说明他们可能掌握了部分证据了。当然也有可能是公司和检察官在串通起来吓唬他，好让他自己乖乖地认罪。
王天齐现在不想冒险将此事长期拖下去，因为律师费用实在是太贵了。就这麽几天，除了刚开始时支付的五千美元，他又补交了一万多美元。他有钱的叔叔已经去世，不敢指望叔叔的亲人们来帮助他。在国内的妈妈肯定没有能力帮他，他又不愿向自己的前妻求救。他一般几个月才去看一次孩子，他的前妻到现在为止都还不知道他出事了。因此他同意了雪莉的建议，让她代表自己去和公司和检查官协商最后解决的办法。
这家公司在全美排名在前一百位，此事若传出去肯定会造成轰动的。若王天齐不肯合作的话，网站说不定何时又会停止工作。而且这种诉讼会旷日持久，对公司的声誉会有极大的负面影响，至少那几家大电视台都会参与报道这个案子。考虑到这些，公司的高层一方面对员工们下了封口令，另一方面也在寻找尽快解决这件事的办法。
雪莉小姐和公司的律师们经过几天的谈判，终于达成了协议，主要条款是：（1 ）王天齐承认非法侵入公司服务器的罪名，并向公司提供详细的侵入途径和修补漏洞的方法。（2 ）公司取消王天齐以后领取公司的退休金的资格，撤销对王天齐的其他指控，保证以后不再追究他与此事相关的任何责任。
因为王天齐在协议中承认了犯罪，他仍有可能被法官判处短期的监禁。他考虑了几天后，决定接受这个协议，因为他不想再和这个令他伤心的公司纠缠不清了。他认为自己应该放下这件事，重新开始自己的人生。
果不其然，法官最后判决王天齐服刑三个月。宣判那天底下坐着的除了王天齐，律师史密斯先生雪莉小姐外，只有公司的律师。王天齐的同事们一个也没有来，可能是公司禁止他们来，更有可能是他们一点儿都不同情王天齐这个人。
倒是那个法官像是个忠厚长者，他说话语重心长，盯着王天齐的眼里充满了同情。王天齐心想，这是个好法官，他那悲天怜人的眼光是很难装出来的。
就这样王天齐开始了他在美国的监狱生活。王天齐的前妻带着儿子住在邻近的城市。他给前妻打电话，说他要远行，这几个月他都不会去看望儿子了。前妻巴不得他不来打扰，就同意了。
王天齐以前省吃俭用有些积蓄，这次请律师花掉了不少。现在已经结案了，他不用再担心钱的问题了。需要担心的是服刑出来后找工作的问题。不过那还早得很，到时再说吧。像王天齐这样的人，心里承受压力的能力还不错，一般的烦恼睡一大觉就过去了。这也是他的福分。
在进监狱的前一天夜里他梦见了自己的妈妈。不知为什麽，他和妈妈破天荒地抱在一起大哭了一场。他心里震撼不已，因为从他记事以来就没有和妈妈亲热过，而且……他还摸了妈妈的那个地方。醒来后他有点后悔自己这些年来一直疏远妈妈，从来没有去关心过她，还有那个同父异母的妹妹。
雪莉小姐跟他告别的话有点儿惊世骇俗。她似乎看穿了王天齐心里的不平，说：「王先生，人生来平等这句话其实是胡扯的。每个人都只能去努力适应自己的环境。要是你有钱跟你的公司耗下去，我敢保证能把你的公司的那帮家伙玩得团团转，最后你什麽事儿都不会有！好好走你自己的路吧。」说完她对王天齐飞了一个媚眼，然后蹬着高跟鞋扭着屁股离开了。