第日落之前，我们终于抵达江户。
江户城是日本的政治文化中心，与其它城市相比，无论是规模还是气势上都要明显的高出一个档次，人烟稠密自不必说，建筑的风格就比较多样，街道和店铺也显得更有气派。尽管天寒地冻，路上的行人仍是不少，过往的人流中随时可见身佩刀剑的武士，大都昂首挺胸，神态倨傲。
在沁园芳子的引领下，我们很快住进了一家不大不小的客栈。
据芳子介绍，江户的城市布局颇有特色，西面及北面一带居住的全是些有身份地位的人家，临海的南面及东面一带主要居住着一些小商小贩和平民，而主要的集市贸易活动则主要分布在中部一片，因而，这一片也是龙蛇混杂的区域，我们驻扎的客栈正好地处其间。
客栈的掌柜也是九洲国的探子，沁园芳子秘密召见了他，没多久，便得到了一大堆情报，不过，对我们有点吸引力的却只有寥寥几条。一是不久前那个神秘的忍者组织曾一度活动频繁，幕府的一些官员不断收到一些带有威胁利诱的信函，个别重要心腹也遭到暗杀，后来，幕府组织了几次大规模的清剿，才逼得对方不敢轻举妄动，近两周几乎已消声匿迹，不过，北方一带又传来消息，说北海道一带又陆续发现忍者组织的踪迹；二是德川吉宗进一步加强了自己的护卫力量，并正式任命断魂门门主田中风野狼担任了亲卫队队长，加将军衔；三是大约在半个多月前，北方邻国俄罗斯突然派出两名使臣秘密访问幕府，所为何事无人知晓，不过，访问似乎并不顺利，因为有消息说，幕府竟冒天下之大不韪将俄国使臣扣押了起来不欲放行。
入夜时分，天空中飘起了淡淡雅雅的雪花，如此天气正好方便我们的行动。于是，按事先拟定的计划，西施、梦瑶、美玉在星野纯的引领下直赴位于城市北端的幕府，旨在寻觅查阅那里收藏的武士档案，我和沁园芳子则去西面的皇宫（注：幕府时代，倭人的皇宫并不在江户，笔者为了情节发展的需要，不得不将它“搬”到江户，好在此书并非历史小说，读者诸君不必过于认真）北区和西区都是贵族相对比较集中的区域，在白雪掩盖的丛林中有不少象中国园林式的建筑巍然耸立，每一房舍周围都有十分宽敞的绿化带和围墙，围墙内外都或多或少地分布着裹着大衣身佩刀剑的武士在站岗或巡逻。
皇宫座落在西区的中部，前面是一片草坪，后面和两侧是宽阔的林带，占地虽然不小，但在规模和气势上却比印度的“红堡”逊色多了。
也许老天注定今晚是个多事之夜！到达皇宫时，我们意外地发现不少武士和士兵正密集地守护在皇宫大门外，而且，沁园芳子还很快认出这支由武士和士兵组成的卫队竟然是德川吉宗的亲卫队！
幕府的头子这时候来皇宫干什么？我心中犯着嘀咕，挽着沁园芳子越墙而入，借助夜色与花木的掩护穿行于皇宫之中，结果发现十几重殿宇周围均有不少卫士，戒备颇为森严，其中一座大殿的院落四周更是三步一岗五步一哨的被围了个水泄不通。
停身在一丛灌木中，沁园芳子指指那座大殿，惶急道：“那是我皇后姑妈的寝宫，德川吉宗肯定就在里面，他想干什么？”
我从未见她如此惶急过，安慰道：“以德川吉宗的身份，应该不会乱来。这样吧，你稍等，待我用元神探查一番。”
很快，我的元神飞入大殿的外墙，只见不大的殿院中肃立着上百名护卫，不禁更加惊讶，心想德川吉宗这老匹夫如此兴师动众的，到底想搞什么名堂？
此时，灯光闪烁的正殿中，分宾主就坐着两批人，正面的主位上坐着两名国色天香的女人，其中一个看上去顶多三十来岁，绝美的面容上虽带着几分忧急的表情，但仍透露出一股端庄优雅的高贵气质，此女多半便是日本皇后沁园禾美，听芳子说她在上一届天皇御榜中排名第二，果然是名不虚传啊！另一女看上去更加年轻，长就一张标准的瓜子脸蛋，柳眉杏眼，瑶鼻樱唇，美丽犹似在沁园芳子之上，奇怪的是她的肤色显得有些过于苍白，眉宇间也隐含一股淡淡的忧愁，这不但没有丝毫损及她的美，反而使她更加充满一种楚楚可怜惹人心疼的动人风韵，这莫非竟是日本国最美丽的公主——在新一届天皇御榜中排名第三的绝色丽人御美天香？
客座上坐着三名男子，居中者身着一套华丽的裘皮便装，看年龄四十岁左右，方面大耳，浓眉宽额，眼睛不大，却炯炯有神，给人一种不怒自威的感觉，不用猜，此人定然就是幕府首脑德川吉宗；左右两人则身着军装，其中一名中年人身板壮硕，面目黝黑，双目开合间精光四射，太阳穴更是高高突出，看样子内力修为极高，莫非此人就是号称东瀛第一高手的田中风野狼？另一人年纪较轻，肤色白净，虽有几分英俊之象，但眼神给人一种极不舒服的感觉，既有几分阴沉，又有几分色欲和火辣，不时地瞟落在主座两位绝色大美女高高耸立的酥胸上。此外，在主客双方的身后，还分别站着几名宫女和武士装束的侍卫。
只见德川吉宗朗声笑道：“目前天皇陛下有病在身，宫中之事理应由皇后作主。嘿嘿，刚才本将军所提之事，于皇室百利而无一害，不知皇后意下如何？”
主座上的中年美妇果然就是沁园禾美，只见她面色一变之下，淡然说道：“多谢大将军的美意。只是，御美天香乃公主之躯，岂能屈身嫁作小妾？况且，公主的婚姻大事向来由天皇作主，本宫不敢擅自决定。”
德川吉宗收敛笑容，不悦道：“皇后何须如此推却？以天皇陛下目前的身体状况，实在不宜为此事操心。再说，公主的身份虽然高贵，但是我儿德川家真的身份……哼哼，他是本将军的长子，将来有望接替本将军职位，公主若是嫁给他，虽然已不能做正妻，但也并不委屈，对皇室的将来更有诸多好处，实乃喜事一桩。”
说至此，向身旁坐着的那个年轻军官暗暗使了个眼色。
年轻军官立即躬躬身子，接口道：“皇后明鉴，小将一直以来都十分仰慕天香公主的风采，对公主早就爱之入骨。在此，小将向娘娘郑重保证，公主嫁过来后，小将一定对她珍爱有加，绝不让她受半点委屈。”
主位上的绝色少女闻言一呆，神色黯然道：“母后，女儿年龄尚小，不想出嫁。”
沁园禾美轻轻叹了口气，美目直视德川吉宗，以恳切的语气道：“此事恳请大将军稍缓，待天皇的病情好转后再行商议，如何？”
德川吉宗的面容闪过一丝怒色，站起身来，沉声道：“请皇后见谅，此事没有商量的余地。本将军已经决定，十五日后，也就是下月初一，公主正式出嫁，到时，本将军自会诏告天下！好啦，时候不早了，家真我儿，护送公主回宫休息。”
我见闻至此，不禁义愤填膺！心想好你个德川吉宗老匹夫！你虽然大权独揽，但毕竟是臣子身份，哪有如此蛮横无理向主子逼婚的？真他妈岂有此理啊！